יום לאחר שני רעשי אדמה הרסניים בוונצואלה, תושבים בעיר החוף לה גואירה המשיכו לחפור בידיהם דרך ההריסות בניסיון להציל את שכנותיהם.
"אנחנו מנסים לעזור ככל שנוכל, אבל יש מחסור בציוד," אמר קרלוס בורחס, שביטא תסכול מהיעדר מכונות כמו מחפרונים להעלאת ערימות הלוחות הבטון שהיו בעבר בנייני מגורים גבוהים.
צוותו חילץ שלושה אנשים מבניין אחד, בעוד בני משפחה מודאגים אחרים, כולל אם חד-הורית של נער נעדר, חיכו במקום בבוקר יום חמישי.
מודלים של סקר הגיאולוגי של ארצות הברית הציעו שמספר ההרוגים עלול לעבור את ה-10,000 לאחר שני רעשי אדמה עוצמתיים שגרמו להרס באזור הבירה קרקס ביום רביעי.
הממשלה בראשות הנשיאה בפועל דלסי רודריגס אישרה לפחות 235 הרוגים ו-1,520 פצועים.
תושבי לה גואירה, יעד פופולרי למבקרי החופים והעיר הקשה ביותר שנפגעה במדינה, וכן מורון, הסמוכה לאפיצנטר הרעידות, נאבקו במצב בעזרת משאבים רשמיים מוגבלים.
האם לא ניתן לזמן את הצבא? כולם יבואו, יבואו ויעזרו. שימו אותם ברכב משוריין ובואו לעזור לאנשים. מצאו טרקטורים מכל מקום אפשרי," אמר ארגניס מרטינז, תושב שכונת לוס קוראלס בלה גואירה, שחיפש קרוב משפחה בין ההריסות.
כמה הריסות בערו בלילה, למרות שניתוק שירות הגז המקומי. תושבים מפוחדים, רבים ללא מקום חלופי ללון, התקבצו ברחובות או הביטו לתוך מבנים הרוסים בחיפוש אחר ניצולים.
הממשלה, שאמרה ש-250 מבנים ניזוקו או נהרסו, בעיקר בלה גואירה, הודיעה כי סיוע בדרך ממדינות כמו ספרד, ארצות הברית, מקסיקו וקטר וקראה למגזר הפרטי להשאיל ציוד כגון מחפרונים לסיוע במאמצי החילוץ.
במקומות אחרים בלה גואירה, שכנים חילצו שניים מתים מבית, כולל ילדה קטנה, והצילו אם ושני ילדים, שנפצעו אך שרדו, מדירת מגורים הרוסה.
עדי רויטרס ראו חברים של קולקטיבו — קבוצות רוכבים המקושרות למפלגה השלטת אשר הואשמו במשך זמן רב בהתעללות במפגינים בהפגנות נגד הממשלה — מסייעים במאמצי החילוץ לפחות במקום אחד.
"בנייני אינו ראוי למגורים ועכשיו אין לי כלום. רק אני ובני, ואין לי משפחה במדינה," אמרה סוהייל סרקיז, בת 50, שאיבדה את עבודתה כמה חודשים קודם.
ביזה
בכמה אזורים של לה גואירה אנשים חיפשו מזון ומים, וצוות רויטרס היה עד לביזה לפחות בשתי חנויות.
בית החולים חוסה מריה ורגאס בעיר היה מלא בפצועים, וחלק מהחולים טופלו בחוץ, שם המשטרה הגבילה את הגישה למבנה. גורמים בבית החולים אמרו שאין להם מידע לעיתונאים.
"זו טרגדיה," אמרה ביאטריס רודריגס, בת 60, שאחיינה נכרתו רגליו בבית החולים לאחר שנמחצו ברעידות. אחיין נוסף, בן 6, נהרג.
כוחות ההגנה מפרסים בתי חולים שדה בלה גואירה, כך נמסר במבזק של המטה, ויוכלו לבצע ניתוחים דחופים. צוות של רויטרס בעיר ביום חמישי ראה שיירה צבאית ליד האצטדיון המקומי המבצעת פעולות סיוע.
בתי חולים באזורים אחרים התקשו אף הם להתמודד.
בעודו עובד במשמרת חירום של 24 שעות בבית החולים הצנוע במורון, ד"ר אגוסטו רמירז גילה כי חסר לו ציוד בסיסי.
"אנחנו צריכים מדדי לחץ דם, גזה, מד חום, כפפות, חומרים לגבס, משככי כאבים — הכל," אמר רמירז לרויטרס.
הוא, שני רופאים נוספים וצוות טיפלו ב-112 אנשים מאז הרעידות שהרסו בתים ונתקו חשמל ומים בעיירה. תשעה מתו משברי גולגולת ופציעות אחרות, כולל שלושה ילדים.
מאמצי חילוץ איטיים
מאמצי החילוץ התקדמו בקצב איטי, כשגופות עדיין נראות מתחת להריסות שעות לאחר הרעידות, והזמן אוזל עבור חלק מהכמעטים שתקועים ופצועים.
בעיר בלה גואירה, הקשה ביותר בנזקיה, תושבים הקשיבו בחוסר אונים לילדה צעירה שצעקה לעזרה שעות ארוכות.
"אנחנו צריכים אנשים..., אנשי צבא, שיבואו ויסייעו כדי שנוכל להוציא אותה," אמר דני ריזו, בן 48.
לאחר זמן קצר הילדה מתה, כך סיפרו מקומיים לסוכנות הידיעות AFP.
במקום אחר בלה גואירה נשמעו שלושה אנשים מתחת להריסות של בניין קרוס.
"הם עדיין בחיים... אין לנו מה לעשות יותר," אמר תושב אחד, אנטוניו ברמודז. "אין לנו כלים. אין לנו דרך לעזור."
רופא בבית החולים דומינגו לוסיאני בעיר, הדבר בעילום שם, אמר שילדים מגיעים באמבולנסים לבדם לאחר שנחולצו מהריסות.
"חלק מהילדים נותנים את שמותיהם, בעוד אחרים מגיעים עם סרט זיהוי על זרועותיהם," הוא אמר.
