כוחות ישראלים חרשו בחלק מבית קברות בעזה שבו נמצאים קברים של עשרות חיילים בריטים, אוסטרלים ובעלי ברית נוספים שנהרגו בשתי מלחמות העולם, כך דיווחה הגרדיאן ביום רביעי בהתבסס על תמונות לוויין ועדויות עדי ראיה.

תמונות הלוויין של בית הקברות בעזה הממוקם ברובע אל-טוףה בעיר עזה חשפו הפרעות משמעותיות בקרקע, מרוכזות בחלק הדרומי ביותר של האתר, לפי הדיווח.

הנזק באזור זה מעיד על שימוש בכלי מכני כבד. שורות שלמות של מצבות הוסרו, האדמה הופרעה קשות, וגבעה גדולה של אדמה חוצה את מרכז החלק שנפגע.

שינויים קרקעיים כאלה לא נראו בתמונות מלוויין ממרץ של השנה הקודמת, אך הם ניכרים בבירור בתצלומים מיום 8 באוגוסט.

פעולות דחיפת עפר

איסאם ג'ראדה, שטיפל בעבר בבית הקברות וגר בקרבת מקום, אמר: "בוצעו שתי פעולות דחיפת עפר בבית הקברות. הדחיפה הראשונה נעשתה מחוץ לחומות בית הקברות, והרחיבה לכ־12 מטר סביב כל צדדי בית הקברות. אזורים אלה היו משתרעים כולו בעצי זית."

"בהמשך, שטח שגודלו מעט פחות מ‑1,000 מטרים מרובעים נחרש בתוך חומות בית הקברות, במיוחד בפינת בית הקברות שבה קבורים חיילים אוסטרלים," צוטט בעיתון.

כאשר הוצגו תמונות הלוויין לבית הדין/לצבא, מסר הצבא כי הפעולות בוצעו במסגרת "פעולות הגנה" במהלך לחימה פעילה.

"בתקופה הרלוונטית, האזור הנדון היה אזור לחימה פעיל," אמר דובר הצבא.

נזק נרחב

נציבות קברי המלחמה של חבר העמים (CWGC), המשמרת את בית הקברות בעזה, התייחסה לאחרונה למצב בית הקברות ב‑11 בדצמבר.

״כתוצאה מהעימות, בית הקברות ספג נזקים נרחבים לאבני זיכרון, אנדרטאות, חומות גבול, מתקני צוות ואזורים לאחסון״, נמסר מהנציבות.

הנציבות אישרה גם נזק לאנדרטה המנציחה את דיוויזיית החי״ר ה‑54 (איסט אנגליאן) של הצבא הבריטי, לצד האנדרטה של כוח האו"ם מהודו, ולחלקות הקבורה של הינדים, מוסלמים וטורקים.

תמונות לוויין מרמזות שההרס חמור אף יותר ממה שנודע קודם לכן.

מגרש קבורה שממוקם מחוץ לבית הקברות הראשי ומיועד לשומרי השלום הקנדים של האו"ם נמחק לחלוטין.

בתוך השטח הראשי נהרסו שני חלקים שלמים הכוללים יותר מ‑100 קברים של חיילי בעלות הברית ממלחמת העולם השנייה — רובם אוסטרלים, לצד כמה בריטים ופולנים.

הרבים מהנקברים שם הוצבו בפלסטין בתקופת המנדט הבריטי, וחלקם שירתו בבתי חולים שדה בעזה.