על פי דיווחים בתקשורת האמריקאית, הנשיא טראמפ שוקל לפרוס קבוצת תקיפה שנייה של נושאות מטוסים מול חופי איראן כהכנה למבצע צבאי אפשרי.

המהלך מגיע בעוד ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו טס לוושינגטון לקיום שיחות, על רקע חידוש המשא ומתן בין ארה"ב לאיראן.

בראיון לאתר החדשות Axios, אמר טראמפ שהוא "שוקל" לשלוח קבוצת תקיפה נוספת של נושאות מטוסים למזרח התיכון.

"יש לנו ארמדה שנעה לשם וייתכן שאחת אחרת הולכת לשם", הוא אמר.

נושאת המטוסים תצטרף ל־USS Abraham Lincoln ולקבוצת התקיפה שלה שכבר נמצאת באזור. הכוח כולל מטוסי קרב, טילי טומהוק ומספר כלי שיט — בדומה לפריסות במהלך מלחמת 12 הימים בשנה שעברה.

התגבור הצבאי מלווה בחידוש הדיפלומטיה. גורמים אמריקאיים ואיראנים נפגשו ביום שישי האחרון בעומאן בפעם הראשונה מאז סבב העימות בחודש יוני.

תקשורת מקומית אמריקאית ציטטה את טראמפ כשהוא אומר: «או שנעשה עסקה או שנצטרך לעשות משהו מאוד קשה כמו בפעם הקודמת.» הוא הוסיף כי סבב השיחות השני צפוי להיערך בשבוע הבא.

נשיא ארה"ב הביע אופטימיות זהירה. "בפעם הקודמת הם לא האמינו שאעשה את זה. הם הגזימו. הפעם השיחות שונות מאוד", אמר, וטען כי איראן "מאוד רוצה להגיע להסכם" ומנהלת משא ומתן ברצינות רבה יותר מאשר בסבבים קודמים עקב איומים צבאיים.

באופן קבוע טהראן הדגישה שהיא תדון רק בתוכנית הגרעין שלה ולא תוותר על זכות העשרת האורניום.

טראמפ הוסיף כי כל עסקה צריכה לכסות את תוכנית הגרעין של איראן ואת מלאי טילי הבליסטיים שלה. «אנחנו יכולים לעשות עסקה מצוינת עם איראן,» אמר.

נתניהו, שהגיע לוושינגטון ביום רביעי, מפגין ספקנות לגבי אפשרות כזו. לפני עלייתו למטוס אמר לעיתונאים כי יציג לנשיא את עמדתו לגבי העקרונות של השיחות — העקרונות החיוניים שלדעתו חשובים לא רק לישראל, אלא לכל מי שרוצה שלום וביטחון במזרח התיכון.

טראמפ אמר כי הוא מאמין שגם נתניהו "רוצה עסקה. הוא רוצה עסקה טובה." 

בינתיים, עלי לריג'אני, יועץ בכיר למנהיג העליון עלי ח'אמנאי, נפגש ביום שלישי עם סולטן עומאן ועם שר החוץ העומאני, וצפוי להגיע לדוחה ביום רביעי כדי להתרשם בפני גורמי קטר לקראת שיחות ארה"ב–איראן הבאות.

בפוסט ב־X הזהיר לריג'אני: «על האמריקאים לחשוב בחכמה ולא לאפשר לו, דרך הצהרות פומביות, לרמוז לפני טיסתו 'אני רוצה ללכת וללמד את האמריקאים את מסגרת המשא ומתן הגרעיני.' עליהם להישאר דרוכים לנוכח התפקיד ההרסני של הציונים.»

אזהרותיו של טראמפ מגיעות על רקע דריכות צבאית מוגברת של ארה"ב. «או שנגיע לעסקה, או שנצטרך לעשות משהו מאוד קשה,» אמר הנשיא ל"ערוץ 12" בישראל, בעוד הממשל הוציא אזהרות לאוניות מסחריות הנושאות דגל ארצות הברית להימנע ממים איראניים.