ארה״ב איבדה לפחות 45 כטב״מי MQ-9 ריפר במסגרת Operation Epic Fury נגד איראן, כך דווח. על פי דיווח של וושינגטון פוסט, שהתבסס על שלושה גורמים אמריקנים הבקיאים בנושא, מספר האבדות מהווה כ־25% מצי הריפר שהיה ברשות ארה״ב לפני המלחמה.
משרד ההגנה האמריקני סירב להגיב לדיווח. גורם אמריקני נוסף מסר כי חלק מהכטב״מים לא הופלו על ידי מערכות ההגנה האיראניות או אמצעים נגד כטב״מים, אלא אבדו בעקבות ניתוק התקשורת בין הכטב״ם למפעילו.
איראן הפילה כ־30 כטב״מי ריפר
בחודש יולי אמר גורם אמריקני במערכת הביטחון כי איראן הפילה כ־30 כטב״מי ריפר. איראן מצדה טענה שוב ושוב מאז תחילת המלחמה בפברואר כי הצליחה להפיל מספר רב של כטב״מים אמריקניים.
עלות כל כטב״ם MQ-9 ריפר יכולה להגיע לכ־50 מיליון דולר, בהתאם לציוד ולמערכות המותקנות בו. הריפר מסוגל להישאר באוויר זמן ממושך יותר מרוב מערכות הכטב״ם האחרות ולשאת מטען של עד 1,700 קילוגרם, מה שהופך אותו לפלטפורמה משמעותית למודיעין ולתקיפות.
ראש המטות המשולבים של ארה״ב, גנרל קנת׳ ס. וילסבאך, אמר בחודש מאי בפני ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים כי הריפר היה במהלך המלחמה ״אולי השחקן החשוב ביותר״, וכי נעשה בו שימוש ב״תקיפות רבות מאוד״.
דיון בארה״ב על מחסור בתחמושת ובהגדלת ייצור הנשק
הדיווחים על אבדות הריפר מגיעים על רקע דיון גובר בארה״ב בנוגע למלאי התחמושת והנשק של המדינה.
משרד ההגנה האמריקני ביקש לאחרונה מחברות מובילות בתעשיית הביטחון להגדיל את ייצור הנשק. סגן שר ההגנה סטיב פיינברג קרא לארה״ב להרחיב את יכולת הייצור ולהאיץ משמעותית את לוחות הזמנים של תוכניות הייצור.
אבדות הכטב״מים עלולות להפוך לבעיה משמעותית עבור ארה״ב אם היא תחליט להרחיב מחדש את הפעילות הצבאית נגד איראן. במיוחד במבצעים ממושכים ובהיקף רחב, היכולת להחליף את כטב״מי הריפר שאבדו עשויה להפוך לגורם מרכזי ביכולת המבצעית של ארה״ב.
