המלחמה עם איראן משפיעה על הפריימריז של המפלגה הדמוקרטית לקראת בחירות האמצע בארצות הברית שייערכו בנובמבר. פרוגרסיבים מאשימים יריבים מתונים בכך שלא התנגדו בתקיפות מספקת למסע ההפצצות של הנשיא דונלד טראמפ, וכן במה שהם מגדירים קשרים הדוקים מדי עם קבלני ביטחון ועם ישראל.
לפי סקירה של רויטרס, המתחים הללו באים לידי ביטוי בפריימריז הדמוקרטיים למושבי הסנאט ובית הנבחרים במישיגן, קולורדו, אילינוי, מיין וקרוליינה הצפונית. לפחות חצי תריסר מועמדים פרוגרסיביים מאתגרים יריבים מתונים או כאלה הנתמכים בידי הממסד המפלגתי סביב סוגיית המלחמה עם איראן, וטוענים כי התרומות שקיבלו יריביהם מקבלני ביטחון ומקבוצות פרו-ישראליות מחלישות את התנגדותם למלחמה.
במרוצים הבולטים לבית הנבחרים באילינוי ב-17 במרץ 2026, מועמדים שנתמכו בידי אייפא״ק או היו מזוהים עמה השיגו תוצאות מעורבות.
קבוצות פרו-ישראליות הקשורות לאייפא״ק הוציאו יותר מ-20 מיליון דולר בארבעה מרוצים תחרותיים על מושבים פתוחים, אך נכשלו בשניים מהם, שבהם דניאל ביס (IL-09) ולה שון פורד (IL-07) ניצחו למרות הוצאות כבדות נגדם או לטובת יריביהם.
הפיצול הזה הצית ויכוח על השפעתה של אייפא״ק ועל האסטרטגיה שלה בהמשך הדרך לקראת בחירות האמצע של 2026, מבלי שהתקבלה אינדיקציה ברורה לדומיננטיות כוללת שלה במבחנים המרכזיים הללו.
קרבות הפריימריז הללו מדגישים מאבק רחב יותר בתוך המפלגה על עתידה, בשעה שהיא מנסה להתאושש מההפסדים בבחירות 2024 ומתחילה לשקול מועמדים אפשריים לבחירות לנשיאות ב-2028.
מבחינת הפרוגרסיבים, ההפצצה האמריקאית-ישראלית על איראן הציתה מחדש דרישות ותיקות לשים קץ למלחמות שמובילה ארצות הברית ולצמצם את השפעתם של תעשיית הביטחון ושל תורמים מיליארדרים, תוך הפניית תשומת הלב להוגנות כלכלית ולזכויות שוות בבית.
הפרוגרסיבים ניצלו את המלחמה עם איראן בנאומים, בראיונות לתקשורת, בפרסומות טלוויזיה ובפניות לגיוס תרומות, והאשימו כמה מיריביהם בקבלת תרומות מקבלני ביטחון ומקבוצות המזוהות עם הוועד האמריקאי-ישראלי לענייני ציבור (AIPAC), קבוצת הלובי הפוליטית הפרו-ישראלית החזקה.
״קשה לסמוך על פוליטיקאים שלוקחים כסף מיצרני נשק ומאייפא״ק, שכולם בעד המלחמה הזו, ואז אותם פוליטיקאים קמים ואומרים שהם מתנגדים למלחמה״, אמר עבדול אל-סייד, מועמד דמוקרטי בפריימריז למושב בסנאט במישיגן.
מועמדים כמו אל-סייד אומרים שלא מספיק להתנגד למלחמה עם איראן — הדמוקרטים חייבים לגבות את הרטוריקה הזו בסירוב לקבל תרומות כאלה. יריביהם המתונים יותר דחו בחריפות את ההתקפות, ואמרו שהם מיהרו להתנגד למלחמה וכי הפרוגרסיבים מייצרים סכסוך לצורך רווח פוליטי בבחירות.
בפריימריז דמוקרטיים לבית הנבחרים באילינוי ביום שלישי, קאט אבו-ע׳זאלה, פרוגרסיבית שהפכה את ההתנגדות למלחמה ולמועמדים במימון אייפא״ק לחלק מרכזי מהקמפיין שלה, הגיעה למקום השני אחרי המועמד המתון יותר, ראש עיריית אוונסטון דניאל ביס, בפער של מעט יותר משלושה אחוזים בשדה מועמדים צפוף.
בעוד המחוקקים הדמוקרטים בקונגרס התאחדו ברובם נגד מלחמה שאינה פופולרית בקרב רוב האמריקאים, המחלוקות בעונת הפריימריז מדגישות כיצד המפלגה מסתכנת בבזבוז יתרון פוליטי אפשרי, בזמן שהרפובליקנים נכנסים לבחירות האמצע כשהם ניצבים בפני רוחות נגד פוליטיות משמעותיות.
המאבק לקראת 2028
נקודת החיכוך המרכזית היא האם על המפלגה לפנות יותר לבוחרים מתנדנדים או להתמקד בהמרצת בסיס התומכים שלה. הזרמים הצולבים הפנימיים הללו, הנוגעים גם לאידאולוגיה וגם לטקטיקה, רוחשים במשך מחזורי בחירות רבים.
המתחים אינם נוגעים רק למדיניות חוץ, אלא גם לשאלה עד כמה יש לקדם רפורמות כלכליות באומץ ועד כמה על המפלגה ליישר קו עם אמריקה התאגידית.
״ביום שאחרי שבחירות האמצע יסתיימו בנובמבר, המתחים האלה יתפרצו״, אמר ביל גלסטון, אסטרטג דמוקרטי ותיק.
בפריימריז דמוקרטיים לבית הנבחרים בקרוליינה הצפונית החודש, נידה עלאם, חברת מועצת מחוז, פרסמה מודעה שהתמקדה במלחמה עם איראן וביריבתה, חברת הקונגרס הדמוקרטית ולרי פאושי.
חלק מרכזי מהקמפיין של עלאם התמקד בכך שלפי דיווחי ועדת הבחירות הפדרלית, הקמפיין של פאושי קיבל במחזור הבחירות הזה 3,000 דולר מכל אחת משתי ועדות פוליטיות שבשליטת שתי יצרניות נשק, לוקהיד מרטין ונורת׳רופ גרומן.
כאשר פאושי התמודדה לקונגרס ב-2022, ועד הפעולה הפוליטי של אייפא״ק הוציא יותר משני מיליון דולר לתמיכה בקמפיין שלה, לפי דיווחי ועדת הבחירות הפדרלית, אף שהיא אמרה כי תוותר במחזור הבחירות הזה על סיוע הקשור לאייפא״ק.
״לעולם לא אקח אפילו סנט אחד מקבלני ביטחון או מהלובי הפרו-ישראלי״, אמרה עלאם במודעה שלה. ״התנגדתי למלחמות הנצח האלה לאורך כל הקריירה שלי.״
פאושי ניצחה בדוחק את הפריימריז ב-3 במרץ בפער של אחוז אחד, וסביר שתיבחר מחדש בנובמבר. אך לדבריו של גלסטון, ההתקפה של עלאם סביב איראן הייתה חלק מיריית הפתיחה במאבק הפנימי של המפלגה בדרך ל-2028.
״המלחמה חסרת ההיגיון של טראמפ באיראן מסכנת אזרחים בחו״ל ואת אנשי השירות שלנו״, אמרה פאושי בהצהרה לרויטרס.
״לאמריקאים נמאס לשלוח כספי משלמי מסים לחו״ל למען מלחמות אינסופיות, בזמן שמחירי המזון, שירותי הבריאות והדיור ממשיכים לעלות כאן בבית.״
מתמודדים פרוגרסיביים טוענים גם כי יריביהם הצביעו בעד הגדלת תקציב הפנטגון, במקום לתמוך בניסיונות כושלים בקונגרס להסיט כספים ממשרד ההגנה לתוכניות פנים.
בפריימריז הדמוקרטיים לסנאט האמריקאי בקולורדו, ג׳ולי גונסאלס, בת 43, סנאטורית מדינתית, מאתגרת את הסנאטור המכהן ג׳ון היקנלופר, בן 74. הוא צפוי לנצח הן בפריימריז והן בבחירות הכלליות בנובמבר.
גונסאלס מתחה ביקורת על הצבעתו של היקנלופר באוקטובר בעד הגדלת תקציב ההגנה של ארצות הברית תחת טראמפ. לדבריה, זו צביעות להצהיר הצהרות נגד מלחמה ובו בזמן להצביע בעד מימון מכונת המלחמה האמריקאית.
״לא משנה מה הוא אומר, ג׳ון היקנלופר נושא באחריות למלחמה הזו״, אמרה גונסאלס לרויטרס.
כמו רוב הדמוקרטים בסנאט, היקנלופר הצביע החודש בעד החלטה שנועדה להגביל את יכולתו של טראמפ לנהל מלחמה מחוץ לגבולות המדינה.
״אני חושב שהוא פתח במלחמה בלתי חוקית נגד איראן. האמריקאים לא רוצים עוד מלחמת נצח במזרח התיכון״, אמר היקנלופר בסרטון שפרסם ב-X.
סקרי דעת קהל מראים שכאחד מכל ארבעה אמריקאים תומך במלחמה, ורק 10% מהבוחרים הדמוקרטים תומכים בה.
מלאת קירוס, מועמדת דמוקרטית פרוגרסיבית המתמודדת מול חברת קונגרס דמוקרטית מכהנת בפריימריז לבית הנבחרים בקולורדו, מיהרה לעסוק באיראן בבוקר שבו החל מסע ההפצצות האמריקאי-ישראלי ב-28 בפברואר.
בסרטון אינסטגרם שצילמה בזמן שהלכה ברחוב, קירוס גינתה פוליטיקאים שמקבלים תרומות מתעשיית הביטחון.
״הדרך היחידה שמשהו ישתנה היא אם נוודא שנבחרי הציבור שלנו אינם בכיס של המתחם הצבאי-תעשייתי״, אמרה.
בריאיון לרויטרס, קירוס מתחה ביקורת על יריבתה, דיאנה דה-גט, משום שהצביעה פעמיים נגד הצעות של מחוקקים פרוגרסיביים לקצץ בתקציב הפנטגון ב-2020 וב-2021.
״הצביעות הגדולה ביותר שאני רואה היא שהאנשים האלה אומרים עכשיו שלא היינו צריכים להוציא את הכסף הזה על מלחמה.״
איראן כ״שדה ניסוי״
מאט בנט, ממייסדי מכון החשיבה הדמוקרטי המרכזני Third Way, אמר כי ניסיונותיהם של פרוגרסיבים ללחוץ על הוויכוחים הפנימיים במפלגה סביב איראן וכיוונה הרחב יותר עלולים לפגוע בסיכויי הדמוקרטים בבחירות האמצע.
לדבריו, ניצחון על הרפובליקנים והחזרת הבית הלבן ידרשו מועמדים שיוכלו למשוך בוחרים מתונים.
״הפרוגרסיבים ההיפריים האלה שרצים בפריימריז לא עושים את זה, וזאת הדאגה.״
קבוצות פרוגרסיביות טוענות כי הבוחרים מתוסכלים מהפוליטיקה הרגילה.
אוסאמה אנדראבי, דובר Justice Democrats, קבוצה שתמכה השנה בשורה של דמוקרטים פרוגרסיביים — בהם עלאם וקירוס — אמר כי תומכי המפלגה רוצים מנהיגים שיתמודדו עם התאגידנות ועם תעשיית הביטחון.
״המלחמה עם איראן היא שדה ניסוי מצוין לעתיד הזה של המפלגה הדמוקרטית״, אמר אנדראבי.
הוועדה הלאומית הדמוקרטית (DNC), המפקחת על אסטרטגיית הבחירות ועל התמיכה במועמדים, לא השיבה לשאלות רויטרס בנוגע לחילוקי הדעות הפנימיים סביב איראן, ובמקום זאת הדגישה את הסוגיות הכלכליות והפוליטיות שהיא רוצה שהבוחרים יתמקדו בהן.
״יותר משנה אחרי תחילת כהונתו, המחירים גבוהים מאי פעם, והעימות הזר האחרון של טראמפ הכניס את האומה שלנו למלחמה קטלנית ויקרה שאיש לא ביקש״, אמרה מיה אהרנברג, דוברת ה-DNC.
