ישראל פועלת זה שנים לא רק באמצעות כיבוש צבאי אלא גם באמצעות כלים תרבותיים ואידיאולוגיים. דיווח שפורסם ביומון הישראלי ידיעות אחרונות חשף דוגמה חדשה לאסטרטגיה זו: אתר נופש בהרים של קפריסין, המוצג כ"מרכז ריפוי" לישראלים המתמודדים עם טראומת מלחמה.

יוני כהנא, בעל האתר שחי באי שמונה שנים, מתאר עצמו כחב"דניק מנתניה. עבורו, המתחם הנקרא "היער הסודי” ספק לישראלים טיפול בטראומה, תמיכה פסיכולוגית ותרפיה בטבע – במיוחד לאחר 7 באוקטובר 2023.

לפי הדיווח, אלפי ישראלים הגיעו לאי מאז אותו מועד, בסיוע חברת אל על. מאז תחילת המלחמה הרצחנית בעזה, יותר ויותר ישראלים בורחים ומעדיפים להשתקע בדרום קפריסין.

בשנים האחרונות האיצה ישראל את רכישת הקרקעות והנכסים הן בדרום קפריסין היוונית והן בצפון קפריסין הטורקית – מהלך שמעורר התנגדות בקרב שתי הקהילות באי. מבקרים טוענים כי ישראל עושה שימוש ביוזמות אלו כדי לבסס שותפות צבאית על סף אירופה, וכי מדובר בחלק מתוכנית "ארץ ישראל הגדולה" ולא בחיפוש אחר מקלט בטוח בלבד.

קבוצות אופוזיציה כינו את המהלך "התנחלות שקטה", והאשימו את תל אביב בניסיון לשנות את זהות האי, להדק את השליטה במזרח הים התיכון ולנצל אותו לצרכיה.

דיווחים חשפו גם מימד צבאי. מערכות ההגנה האווירית הישראליות "ברק" נפרקו בנמל לימסול ב־11 בספטמבר, והחליפו את מערכות ה־TRM1 הרוסיות ששימשו את קפריסין היוונית במשך עשרות שנים. המהלך העלה חששות חדשים מפני התחזקות נוכחות צבאית במזרח הים התיכון.

מוקדם יותר ב־2025 השיגה ישראל מעמד מועדף בבסיס חיל האוויר בפאפוס – ראיה נוספת, כך טוענים המבקרים, להתרחבות טביעת הרגל שלה באי.