וושינגטון, דיסי — בעוד שמונדיאל נותר הבמה העליונה בכדורגל, טורניר 2026 צפוי להיות הגדול ביותר בתולדות התחרות.

עם 48 נבחרות ו-104 משחקים ברחבי ארצות הברית, קנדה ומקסיקו, הטורניר יאחד כוכבים עולמיים, כישרונות העולים וותיקים המחפשים הזדמנות אחרונה לגדולה.

בעוד שיותר מ-1,200 שחקנים יתחרו, רק מעטים יחרתו את שמותיהם בהיסטוריית הכדורגל.

עם לחץ עצום וכל שנייה שעוברת, שער אחד, הצלה או רגע מכריע יכולים לשנות באופן קבוע את הקריירה של שחקן.

TRT World מציג פרופילים של 15 שחקנים מפתח שצפויים להשפיע משמעותית על נבחרותיהם בטורניר ולספק רגעים בלתי נשכחים לאוהדים.

למינה יאמל (ספרד)

קל לשכוח כי יאמל רק בן 18, בהתחשב בהישגיו המרשימים עם ברצלונה וספרד.

החלוץ של ברצלונה רשם 27 תרומות לשער בלה ליגה בעונת 2025–26, כולל 16 שערים ו-11 אסיסטים. בנוסף, הוא רשם שישה שערים וארבעה אסיסטים בליגת האלופות.

הוא שיחק תפקיד מרכזי בהובלת ספרד לזכייה ביורו 2024, והפך לשחקן הצעיר ביותר אי פעם ששיחק וכבש בטורניר, וסיים כספק האסיסטים המוביל עם ארבעה אסיסטים.

בעונה האחרונה שמר על דירוג ממוצע למשחק של כ-8.0 מתוך 10.

יאמל נעדר בעקבות פציעה בשריר הירך האחורי שנגרמה במהלך ניצחון ברצלונה על סלטה ויגו באפריל, מה שהעלה חששות שהוא עלול להחמיץ את המשחק הראשון של ספרד בשלב הבתים.

מאמן הנבחרת לואיס דה לה פואנטה, עם זאת, אישר כי יאמל בדרך להחלים ולהיות כשיר למשחק הפתיחה של ספרד במונדיאל מול קייפ ורדה בשבוע הבא.

קיליאן אמבפה (צרפת)

אמבפה נחשב על ידי רבים כאחד השחקנים השלמים ביותר בעולם, כאשר רבים רואים בו את הטוב שבהם.

הוא כובש טבעי, מהיר מאוד ומסוגל לעבור מגן בפעילות אישית.

בגיל 19 הוביל את צרפת לזכייה במונדיאל 2018. ב-2022 הוביל את קבוצתו לגמר מול ארגנטינה.

הצרפתי בן ה-27 יחפש להשאיר חותם נוסף במונדיאל 2026 אחרי שיקבול את האכזבה הקשה בקטר, למרות שער שלושער בגמר 2022.

באתגר מהיר וכיפי לאחרונה עם יוצר התוכן פין אגוסטינלי, נשאל אמבפה מי יספור יותר שערים במונדיאל 2026 מבין שחקנים מובילים, כולל למין יאמל, ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו.

הוא הביע אמון רב בפוטנציאל ההבקעה של יאמל, דירג את מסי גבוה, אבל בסופו של דבר בחר ברונאלדו על פני מסי — לפני שלבסוף ציין את עצמו כשחקן שיסקור את כמות השערים הגדולה ביותר בטורניר.

ארלינג הולאנד (נורווגיה)

למרות שהנורווגי טרם ערך הופעת בכורה במונדיאל, הולאנד הוכיח שהוא אחד החלוצים הטובים בעולם בגיל 25.

גובהו כ-1.96 מ', והחלוץ הנורווגי כבש למעלה מ-160 שערים עבור מנצ'סטר סיטי מאז הצטרף בקיץ 2022, ושבר שיאים רבים בדרך.

עם מספר נעלי זהב, אליפויות הפרמיירליג וליגת האלופות, הולאנד ינסה להשאיר חותם גם על הבמה הגדולה ביותר של המשחק.

נורווגיה הופיעה בפעם האחרונה במונדיאל ב-1998 והגיעה לשמינית הגמר — טורניר שהסתיים 19 יום לפני הולדתו של הולאנד.

עם ימים ספורים לפני מונדיאל 2026, הולאנד הבהיר לאחרונה את כוונותיו: "מעולם לא חוויתי את נורווגיה במונדיאל בחיי, אז נראה לי שהגיע הזמן."

ויניסיוס ג'וניור (ברזיל)

נחשב לאחד השחקנים הטכניים ביותר בעולם, ויניסיוס ג'וניור נושא על גביו את תקוותיה של אומה דרום‑אמריקאית אוהבת כדורגל ויוביל את החלק הקדמי של ברזיל במונדיאל.

הגיבור הבלתי מושמע של ריאל מדריד רשם 16 שערים ו-5 אסיסטים בעונה החולפת. הוא גם הוביל את הלוס בלנקוס לזכייה בשתי אליפויות ליגת האלופות.

מאחר שברזיל לא זכתה במונדיאל מאז 2002, קבוצתו של קרלו אנצ'לוטי תסמוך על הקיצוני ויניסיוס כדי להביא תהילה לסלסאו.

ויניסיוס היה ריאלי לגבי כך שברזיל לא תגיע כמועמדת ברורה, אך הביע ביטחון גדול בעצמו, בחבריו ובנחיתתו של אנצ'לוטי כדי להשיג את התואר השישי.

"אני זה שכולם מדברים עליו עכשיו כי היו לי חמש או שש עונות טובות בריאל מדריד וכבר ביליתי שנים בין השחקנים הטובים בעולם," אמר בראיון לאחרונה.

"זה מביא באופן טבעי יותר אחריות. וזה האחריות שאני רוצה, כי אני יודע שאני יכול לעשות יותר, להשתפר, להמשיך להתפתח, ואני יודע לאן אני יכול להגיע כי התקרה שלי תמיד גבוהה."

הארי קיין (אנגליה)

הארי קיין נחשב לאחד המסתיימים הטובים בעולם. למרות שאינו מחזיק באותם יתרונות פיזיים כמו הולאנד או אמבפה, הוא מצטיין בעמדות וביצירת מרחב.

החלוץ בן ה-32 הוא מלך השערים של אנגליה בכל הזמנים עם 78 שערים בכיותר מ-110 הופעות.

הוא ממוקם במקום השני בטבלת המבקיעים ההיסטורית בפרמיירליג עם 213 שערים. בבאיירן מינכן כבש 98 שערים בשלוש עונות בבונדסליגה.

לאחר ניצחון ידידותי 1-0 של אנגליה על ניו זילנד בטמפה, הוריד את הדאגה מזו של החום הקיצוני בצפון אמריקה, והצהיר שהוא בכושר מלא ונרגש לקראת הטורניר.

"כולנו ספורטאים מקצוענים. כולנו עשינו את ההכנה הנכונה כדי להתכונן לטורניר הזה בין השחקנים והצוות… אז אני חושב שכשיגיע הטורניר, זה לא יהיה גורם."

קיין כל‑כך חשוב לאנגליה שאופציה פרשן לשעבר כריס Sutton סבור שאם קיין "היה מכריז על פרישתו הבינלאומית היום, כולם מיד היו רואים את סיכויי אנגליה במונדיאל באור שונה, פסימיסטי יותר."

אוסמן דמבלה (צרפת)

עוד צרפתי ברשימה, אוסמן דמבלה, הוא שחקן מפתח בפריז סן-ז'רמן וכבר עזר לקבוצתו לזכות בשתי אליפויות ליגת האלופות ברציפות.

זוכה כדור הזהב לשנת 2025 חזר לפ.ס.ז' ב-2023 לאחר תקופה קשה בברצלונה.

עם מהירות רבה וכישורי גמר, דמבלה מצטרף לאמبפה ולמייקל אוליסה של באיירן כדי ליצור את אחת החוד החדים והמסוכנים בטורניר.

דמבלה נשאר מרוכז בטורניר והכיר בנוף התחרותי: "יש הרבה מועמדים, אנחנו יודעים ש[ארגנטינה] היא מחזיקת המונדיאל ולכן כמובן אחת המועדפות בתחרות הזו. כך גם [ספרד], שזכתה ביורו 2024. [אנגליה], [פורטוגל], [גרמניה]. יש גם נבחרות מאוד מסובכות כמו [ברזיל], [אקוודור], פורטוגל. זו נבחרת קשה. יש מועדפות אבל כשמתחילים המשחקים זה 11 נגד 11, אין יותר מועדפות. אני צריך להישאר מרוכז," אמר ל-ESPN.

ליאו מסי (ארגנטינה)

ייתכן שהשחקן הטוב ביותר בהיסטוריה של המשחק, ליאו מסי, שימלא 39 בחודש יוני הזה, יוביל את נבחרת ארגנטינה בטורניר.

גם בגיל זה, מסי נותר האיש המרכזי של ארצו, וזכה בכל מה שיש לכדורגל להציע.

זוכה שמונה פעמים בכדור הזהב יופיע במונדיאל השישי שלו וינסה להוביל את חבריו לשמירה על התואר.

מסי התאמן בשקט עם הנבחרת לקראת משחק הפתיחה של ארגנטינה ב-16 ביוני, כאשר אלופי העולם פותחים את המונדיאל מול אלג'יריה בארו־הד סטדיום בקנסס סיטי, מיזורי.

הוא נח במפגש הידידות האחרון נגד הונדורס ב-7 ביוני בשל בעיות מתמשכות בשריר הירך מהסוף מאי, ועשה אימונים אישיים.

על סיכויי ארגנטינה לחזור ולזכות, מסי אמר בראיון לאחרונה: "אנחנו צריכים להתלהב, כמו שאורגנטינאים תמיד עושים, אבל גם לדעת שיש מועמדות אחרות לפנינו שמגיעות בכושר טוב יותר", וציין את צרפת, ספרד, ברזיל ופורטוגל כמועמדות חזקות.

כריסטיאנו רונאלדו (פורטוגל)

מעטים שחקנים השיגו את מה שרונאלדו השיג. החלוץ הפורטוגלי השליט את מלאכתו והגיע לרמות המצוינות הגבוהות ביותר.

הוא בן 41 ונחשב למבקיע בכל הזמנים בכדורגל עם יותר מ-970 שערים. הוא גם מלך השערים של נבחרות הלאום והכובש המצטבר בליגת האלופות.

עם זאת, הישגו היחיד עם הנבחרת הוא זכייה ביורו 2016.

מכיוון שהמונדיאל נותר הפרס הגדול היחיד החסר בקריירה שלו, רונאלדו ישאוף לזכות בעונה שצפויה להיות הופעתו האחרונה בטורניר.

לאחר ניצחון ידידותי של פורטוגל 2-1 על צ'ילה ב-6 ביוני, רונאלדו הרגיע את האוהדים שלא להגזים במסקנות מהמשחקים ההכנה, ואמר: "אנחנו לא נותנים הכל במשחקים האלה כי יש לנו משימה הרבה יותר גדולה לפנינו. המשחקים האלה הם בעיקר לחימום ולהכנה. אז אנשים לא צריכים לשפוט את נבחרת פורטוגל בהתבסס על משחקים ידידותיים. מה שבאמת חשוב זה מה שנראה כשיתחיל המפעל במונדיאל."

ג'וד בלינגהם (אנגליה)

נחשב לעתיד של שלושת האריות, בלינגהם משלב תכונות רבות שהופכות אותו לאחד הקשרים הטובים בעולם.

הוא יכול לכבול מרחוק מחוץ לתיבה, להיות יוצר משחק, יש לו ניסיון במשחקים גדולים ומחזיק בתפקיד מנהיגי כבר בגיל 22.

בלינגהם כבר ערך 46 הופעות במדי אנגליה ויהיה אחד השמות המרכזיים בטורניר.

למרות מעמדו כאחד הכישרונות המובילים בעולם, תומאס טוכל, מאמן נבחרת אנגליה, שלח מסר ברור לבלינגהם ואמר שמקומו בחמישיית הפתיחה של אנגליה רחוק מלהיות מובטח.

"הוא אחד הפותחים, הוא יודע שהוא אחד הפותחים, אבל יש לנו 14 או 15 פותחים פוטנציאליים. התפקידים האלה תמיד יכולים להשתנות, אבל עכשיו אני חושב שיש 14 או 15 פותחים ראויים וג'וד הוא אחד מהם," אמר טוכל לעיתונות ביום שני.

מוחמד סלאח (מצרים)

אחד מהטובים באפריקה, מוחמד סלאח, מסמן את הופעת המונדיאל השנייה שלו ב-2026.

הקיצוני בן ה-33 צבר שיאים ופרסים רבים, כולל שתי זכיות בפרס שחקן השנה באפריקה ושלושה תארי שחקן השנה של ארגון השחקנים המקצוענים (PFA).

לאחר עונה קשה בליברפול, בה הודיע שיעזוב את המועדון אחרי תשע שנים מזהירות, סלאח יעשה כמיטב יכולתו להוביל את הפרעונים ולזכות בכרטיס לשלב הנוק־אאוט לראשונה בתולדות מצרים ולהוכיח שהוא אחד הטובים.

מצרים נמצאת בבית G לצד בלגיה, איראן וניו זילנד, והמשחק הפתיחה שלהם נגד בלגיה ב-15 ביוני. סלאח, שמכהן כקפטן והסביר שסביר שזה יהיה המונדיאל האחרון שלו, הדגיש גאווה, עבודה קשה וריאליזם לגבי האתגר.

"המטרה שלנו היא לייצג את הכדורגל המצרי בגאווה ולהביא שמחה לעם המצרי על ידי הופעות הראויות לשם מצרים על הבמה הגדולה ביותר בכדורגל העולמי," אמר סלאח ביום שני.

ארדה גולר (טורקיה)

התגלית של העונה בליגת האלופות היא מרכזית בסגל טורקיה במונדיאל.

לארדה גולר יכולת וורסטיליות יוצאת דופן והוא יכול לשחק במספר עמדות תוך שימוש בשתי רגליו.

טורקיה חוזרת לטורניר אחרי 24 שנים, וגולר (כיום בן 21) בולט כאחד משחקני הכוכב של הקבוצה לצד שחקנים אחרים כמו קנאן ילדז' מצ'לסי/יובנטוס.

גולר הדגיש שטורקיה נחושה לעשות רושם ואינה פוחדת מכל יריב: "אנחנו מאוד נרגשים מהמונדיאל. בפעם האחרונה שהגענו למונדיאל, אפילו לא נולדתי. שמענו על זה מאבותינו ואחינו. השקענו הרבה מאמץ כדי להשתתף בגביע. אנחנו רוצים להראות שלא הגענו הנה לשווא… אנחנו לא פוחדים מאף אחד!"

טורקיה נמצאת בכושר טוב ולא הפסידה במשחקים האחרונים, כולל ניצחון 2-1 על ונצואלה ב-6 ביוני שבו גולר סיפק את שני האסיסטים.

מאמן הנבחרת וינצנצו מונטלה כבר הכריז שארדה "מוערץ בטורקיה" ברמות "בדומה למראדונה בנאפולי," והבליט את כישרונו, האינטואיציה שלו, קריאת המשחק ויכולתו להופיע תחת לחץ.

חבריו לקבוצה מכנים אותו "שחקן שלם" היכול לכבוש, לאסיסט ולהשפיע על המשחק ממספר עמדות. תקוות טורקיה להמשיך משלב הבתים או להגיע לשלב מתקדם תלויות במידה רבה בגולר.

אשרף חכימי (מרוקו)

אשרף חכימי הוא אחד המאג'ורים בעמדת המגן־מצליחים והקיצוניים התוקפים הטובים בעולם, ואולי השחקן הכי טוב באפריקה כרגע. הוא הפנים של דור הזהב של אריות האטלס.

חכימי הוביל את מרוקו לגמר הגביע האפריקאי האחרון ולחצי גמר מונדיאל 2022. מעטים יכולים להתחרות במהירות שלו.

המגן של פ.ס.ז' ינסה לשחזר את הריצה המוצלחת שעשתה נבחרתו בקטר 2022.

הקפטן המרוקני, מגן־הימני והמשנה משחק הוא במונדיאל השלישי שלו (2018, 2022, 2026) ומעורר ציבורית מוטיבציה לקבוצה, כשהם מצהירים שהמטרה היא להגיע אפילו רחוק יותר מהריצה ההיסטורית לשלב חצי הגמר ב-2022: "למה שלא נעשה אפילו יותר טוב מאשר בקטר? זה המטרה שלנו!"

מרוקו שוב מוזכרת כסוס שחור, והיות הקפטן בכושר היא בוסט משמעותי לאוהדים ולקבוצה. אם אריות האטלס מוכנים להפתיע את העולם שוב, חכימי יהיה ללא ספק השחקן המרכזי שידחוף את ההתקפה מהכנף הימנית.

ברונו פרננדש (פורטוגל)

קשר מנצ'סטר יונייטד נחשב לאחד היוצרים הטובים בעולם מאז שהצטרף לשדים האדומים ב-2020.

הוא סיפק יותר מ-70 אסיסטים מאז הצטרפותו ליונייטד וכבש למעלה מ-70 שערים.

הקשר בן ה-31 סביר שיהיה השחקן המרכזי של פורטוגל בטורניר, בהתחשב בכושרו בעונה החולפת.

למרות שכריסטיאנו רונאלדו נותר הפנים והקפטן של הנבחרת, אנליסטים ומאמנים רואים יותר ויותר בפרננדש כמנהיג המגרש שמניע את הקבוצה.

בגיל 31 ובשיאו, סגן הקפטן של פורטוגל משמש כמרכז היצירתי וכיוצר המשחק במערך של רוברטו מרטינס.

פרננדש הביע רצון לזכות במונדיאל "לא רק בשביל פורטוגל, אלא על כל מה שכריסטיאנו נתן לכדורגל."

חבריו לקבוצה והאוהדים רואים בו את השחקן שלוקח אחריות ברגעים הגדולים, ואנליסטים אומרים שסיכויי פורטוגל לזכות ישתפרו משמעותית אם מרטינס יבנה את הקבוצה סביב פרננדש וייתן לו את הכדור ללא הרף — בדומה לשימוש בו במנצ'סטר יונייטד תחת מאמנים מסוימים.

מייקל אוליסה (צרפת)

עוד שחקן צרפתי ברשימת החובה לצפייה. הקיצוני של באיירן מינכן כבש 15 שערים והיה מרכזי להצלחת קבוצתו.

בשתי עונותיו הראשונות במועדון הגרמני כבש 41 שערים וסיפק 46 אסיסטים.

למרות ששיחק רק ב-15 משחקים במדי נבחרת צרפת, אוליסה משלים את ההרכב שרוב האנשים מכנים "שלישיית החלוצים המסוכנת ביותר בעולם", יחד עם אמבפה ודמבלה.

מאמן באיירן וינסנט קומפני מאמין שאוליסה "בטוח יהיה אחד השחקנים הטובים בעולם", בעוד שמאמן צרפת דידייה דשאן מציין שאוליסה מביא "נוזליות אמיתית" והוא "מבדיל", וחברו להרכב הארי קיין תיאר אותו כ"כרגע הקיצוני הטוב ביותר בעולם".

רפיניה (ברזיל)

כמו ויניסיוס ג'וניור, רפאיל דיאס בלולי — הידוע כרפיניה — יהיה קריטי לברזיל הקיץ. לאחר שעבר לברצלונה מלידס יונייטד ב-2022, הקיצוני בן ה-29, בהופעתו השנייה במונדיאל, היה חשוב להצלחת ברצלונה.

בעוד שויניסיוס כובש את הכותרות בסגל ברזיל, רפיניה אינו זניח ויהיה חבר משמעותי בקבוצה במונדיאל.

מאמן ברזיל קרלו אנצ'לוטי כינה אותו בגלוי "השחקן הטוב בעולם בפעולות התקפיות מהעמק" והפך אותו לפתיחה קבועה ולמרכז יצירתי מרכזי.

הוא שוחק לעתים כקשר התקפי מרכזי, מקשר משחק, מרקיע, כובש ויוצר הזדמנויות.

לפי רונאלדיניו גאוצ'ו, זה כבר לא רק המופע של ניימאר: "לבrazil יש עכשיו שחקן נוסף שיכול להכריע משחקים ולקחת אחריות תחת לחץ. אם רפיניה יביא את הרמה שלו ברצלונה למונדיאל, הוא יכול להפוך לאחד השחקנים החשובים בטורניר," אמר רונאלדיניו בהתבטאויותיו האחרונות.