מיליוני אנשים בדרום קליפורניה קיבלו התראות חדשות על שריפות יער, ועשרות אלפים נותקו מהחשמל כאשר רוחות חזקות נשבו בנוף היבש סביב לוס אנג'לס, שם שתי שריפות ענק בוערות כבר שבוע.
רוחות סנטה אנה שהחלו לנשב מעל ההרים לפני עלות השחר צפויות להימשך בכוח מספיק כדי לשאת גיצים מעוררי אש למרחקים של קילומטרים ולעורר התפרצויות חדשות באזור שבו נהרגו כבר לפחות 24 אנשים.
"רוחות מסוכנות, הרסניות ונרחבות כבר כאן," אמרה ראש מכבי האש של עיריית לוס אנג'לס, קריסטין קראולי, במסיבת עיתונאים ביום שלישי.
חלק גדול מדרום קליפורניה היה תחת סיכון מוגבר לשריפות, כשהצוותים בכוננות גבוהה לאורך קטע של 482 ק"מ מסן דייגו ועד צפונית ללוס אנג'לס.
האזורים הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר הם אזורים פנימיים צפונית ללוס אנג'לס, כולל אזורי המגורים הצפופים ת'אוזנד אוקס, נורת'רידג' וסימי ואלי, שבהן מתגוררים יותר מ-300,000 תושבים, כך לפי תחזיות.
כמעט 90,000 משקי בית איבדו חשמל כאשר חברות החשמל ניתקו את האספקה כדי למנוע מהקווים להצית שריפות חדשות.
אזהרה יוצאת דופן
תחזית יום שלישי כללה אזהרה נדירה: הרוחות, בשילוב עם תנאים יבשים במיוחד, יצרו ״מצב מסוכן במיוחד,״ שמשמעותו שכל שריפה חדשה עלולה להתפשט במהירות רבה.
משבי הרוח צפויים להתחזק בערב ולהימשך עד יום רביעי לפני שיחלשו, ואזהרות ״דגל אדום״ שניתנו מאזור מרכז קליפורניה ועד לגבול מקסיקו יישארו בתוקף עד רוב יום רביעי, כך אמר המטאורולוג אריאל כהן משירות מזג האוויר.
מטוסים השפריצו כימיקלים מעכבי אש ורודים בהירים על בתים ומדרונות גבעות, בזמן שצוותים ומכבי אש נפרסו לנקודות פגיעות במיוחד עם שיחים יבשים.
ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, וגורמים רשמיים נוספים שנמתחה עליהם ביקורת על תגובתם הראשונית, הביעו ביטחון שהאזור מוכן להתמודד עם האיום החדש.
ראש העיר אמרה שהיא הצליחה לטוס מעל אזורי האסון, אותם תיארה כ״נראים כמו אחרי הוריקן יבש.״
הרוחות הפעם לא צפויות להגיע לאותן מהירויות עזות שנצפו בשבוע שעבר, אך עלולות לקרקע מטוסי כיבוי, כך אמר ראש מכבי האש של מחוז לוס אנג'לס, אנטוני מרונה.
הוא הזהיר שאם הרוחות יגיעו למהירות של 112 קמ״ש, ״יהיה קשה מאוד להשתלט על השריפה.״
הוא קרא לאנשים חסרי בית להימנע מהדלקת מדורות כדי להתחמם והציע להם לחפש מקלט.
שריפות יער בעלייה ברחבי לוס אנג'לס
עם כמעט ללא גשם במשך יותר משמונה חודשים, האזור המלא בשיחים חווה יותר מתריסר שריפות יער השנה, בעיקר באזור לוס אנג'לס רבתי.
לוחמי האש קופצים על שריפות קטנות שצצות. אחת מהן, במיטת נהר יבשה ליד אוקסנרד בליל שני, כובתה במהירות. "יש לנו מסוקים מוכנים לצאת, להטיל מים על כל שריפה חדשה," אמר אנדרו דאוד, דובר מחלקת הכבאות של מחוז ונטורה.
ארבע השריפות הגדולות ביותר סביב העיר השנייה בגודלה במדינה שרפו יותר מ-163 קילומטרים רבועים, בערך פי שלושה מגודלה של מנהטן.
מתוך אלה, שריפת איטון ליד פסדינה הייתה מכילה בערך שליש, בעוד שהשריפה הגדולה ביותר בפסיפיק פליסיידס על החוף הייתה הרבה פחות מכילה.
מספר ההרוגים צפוי לעלות, אמר שריף מחוז לוס אנג'לס רוברט לונה. לפחות שני תריסר אנשים נותרו נעדרים, הוא אמר ביום שלישי. חלק מהאנשים שדווחו קודם לכן כנעדרים נמצאו.
מקור: AP
