במהלך מלחמתה מול ארצות הברית וישראל, אילצה איראן את ארה"ב להתמודד עם הופעתם של מל"טים זולים מתוצרת אזרחית ועם מגבלות נכונותה לנקוט בתקיפות תגמול.
לפי דיווח בניו יורק טיימס, בעוד שמחיר הייצור של מל"ט איראני מדגם Shahed-136 עומד על כ־35,000 דולר, יירוטים צבאיים מתקדמים המשמשים להפלתם עולים במיליונים, וניצלו פער קריטי בהשקעות ההגנה האמריקאיות.
רק בששת הימים הראשונים הוציאה ארצות הברית 11.3 מיליארד דולר על הסכסוך.
הערכות של המכון אמריקן אנטרפרייז מצביעות על כך שהעלות הכוללת עמדה על בין 25 מיליארד ל־35 מיליארד דולר עד תחילת אפריל, כאשר היירוטים היוו את רוב ההוצאה.
העלות הגבוהה של איומים בטכנולוגיה נמוכה
בתרחיש אידיאלי מטוסי התרעה מוקדמת מזהים רחפן במרחק של מאות מיילים מה שמאפשר למטוס אף־סיקס־עשרה ליירט אותו באמצעות רקטות איי־פי־קיי־דבליו־אס 2 אדוונסט פרסיז'ן קיל ופון סיסטם.
יתרה מזאת, איראן תקפה את כלי הטיס המוקדמים שעליהם נשענת ארה"ב לגילוי לטווח ארוך. כדי להתמודד עם מל"טים בטווחים קצרים יותר משתמשת ארה"ב במערכת Coyote, שיכולה ליירט מטרות עד כ־9 מייל.
למרות שהיא יעילה ויחסית זולה, צבא ארה"ב רכש מעט יחידות Coyote בשנים האחרונות.
מערכת הלחימה Aegis של משחתת בצי משתמשת במיירטים Standard Missile 2 (SM‑2) להפלת מל"טים, אך פרוטוקול צבאי מחייב ירי של לפחות שני טילים לכל מטרה. בדומה לכך, מערכת ה‑Patriot של הצבא נותרה סטנדרטית להגנת בסיסים.
אמנם ה‑Patriot מסוגלת לפגוע במל"ט מטווח של כ־27 מייל, אך שימוש בטילי PAC‑3 MSE נשאר יקר במיוחד. כאשר מל"ט נמצא בפחות ממייל אחד מהמטרה, תותחים קרקעיים כמו Centurion C‑RAM מספקים שכבת הגנה אחרונה.
על אף שמחיר כל פגז נמוך, הטווח הקצר מאוד של ה‑C‑RAM הופך אותו לתוכנית אחרונה ולא לפתרון עיקרי.
חלופות מבוססות בינה מלאכותית ולייזר
הפנטגון בוחן כעת מיישומי יירוט מבוססי בינה מלאכותית, כדוגמת ה‑Merops Surveyor, לצידת קליעי אויב בעלות נמוכה יותר. אלפי יחידות מסוג זה נשלחו למזרח התיכון, אם כי סטטוס פריסתן אינו ברור.
מאמצים אחרים, כולל השקעה של מיליארד דולר בטכנולוגיית לייזר שתתומחר רק בכ־3 דולר לירי, טרם נוצלו בשדה הקרב.
בעוד שהגנה יקרה נדרשת לעתים קרובות להגנה על נכסים בשווי מיליארדי דולרים כמו מרכזי רדאר אזוריים, הדאגה ארוכת הטווח של ארה"ב אינה רק תג המחיר. אנליסטים בתחום ההגנה מזהירים כי ארה"ב עלולה להיגמר ממיירטים מתוחכמים לפני שתספיק להחליפם, מה שישאיר פערים קריטיים בביטחון האזורי.
מקור: TRT World
