דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, אמרה כי הבית הלבן לא היה מודע לפגישה בין שגריר ארה"ב בישראל, מייק האקבי, לבין האנליסט לשעבר של חיל הים האמריקאי, ג'ונתן פולארד, המרצה 30 שנות מאסר בגין ריגול למען ישראל.

הניו יורק טיימס דיווח ביום חמישי כי האקבי נפגש עם פולארד בשגרירות ארה"ב בירושלים ביולי. הפגישה, דיווח ה"טיימס", הושמטה מלוח הזמנים הרשמי של האקבי, מה שהפתיע גורמים אמריקאים.

לויט אמר לכתבים כי למרות שלממשל לא היה ידע מוקדם על המפגש, "הנשיא עומד לצד שגרירנו, מייק האקבי, וכל מה שעשה למען ארצות הברית וישראל".

פולארד אמר בראיון לערוץ חדשות ישראלי כי הפגישה עם האקבי התקיימה לבקשתו.

"בהתחלה ביקשתי את הראיון מסיבה אישית מאוד", אמר ל-i24 News. "רציתי להביע את תודתי הכנה על כל המאמצים שהוא עשה למעני בזמן שהייתי בכלא".

יחסי ארה"ב - ישראל

כאשר האקבי התמודד על המועמדות לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית ב-2011, הוא תמך בשחרורו של פולארד.

פולארד הורשע בשנת 1987 ונידון למאסר עולם, העונש החמור ביותר אי פעם, בגין ריגול עבור בעל ברית והעברת חומרים אמריקאיים מסווגים ביותר לישראל.הוא ריצה 30 שנות מאסר לפני ששוחרר על תנאי בשנת 2015 ועלה לישראל בשנת 2020.

המקרה הדגיש את יחסי ארה"ב-ישראל, ורבים בקהילת המודיעין האמריקאית עדיין רואים במקרה שלו כאחת מהפרצות המידע המסווג המזיקות ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, בעוד שחלק בישראל רואים בו גיבור.

הטיימס דיווח כי הפגישה "הדאיגה" את ה-CIA וייצגה הפסקה מנוהג ארוך שנים של נמנעות פקידי ארה"ב ממגע עם מרגלים מורשעים. לא היה ברור האם האקבי קיבל את אישור הממשל, מה שמעלה חששות כי הפגישה עלולה לאותת על עמדה אמריקאית רכה יותר כלפי ריגול מצד בעלות ברית.

האקבי, תומך נלהב של ישראל ובעל ברית פוליטי של הנשיא דונלד טראמפ, פיתח קשרים הדוקים עם מנהיגים ישראלים ככל שהממשל מעמיק את שיתוף הפעולה הדיפלומטי והביטחוני.

ה"טיימס" דיווח כי האקבי מנסה גם לחזק את הקשרים עם הימין הישראלי, שגם בו פולארד תומך.