שרי הממשלה לשעבר גלעד ארדן ואיילת שקד הודיעו ביום ראשון כי לא יתמודדו בבחירות הקרובות, על רקע הקושי לקדם את חזונם להקמת ממשלת אחדות רחבה.

ארדן, לשעבר שגריר ישראל באו״ם ויו״ר מפלגת האחדות, הודיע כי המפלגה לא תתמודד בבחירות. לדבריו, לאחר כחודש של פעילות פוליטית התברר כי סיכוייה לעבור את אחוז החסימה נמוכים, וכי המאמצים להתאחד עם מפלגות אחרות לא צלחו.

"למרות מאמצים רבים שעשינו, התמיכה עד כה במפלגת האחדות אינה מבטיחה בסבירות גבוהה את מעבר אחוז החסימה, וגם אפשרויות החיבור עם מפלגות נוספות בגוש האחדות אינן מתממשות".

ארדן אמר כי הקים את המפלגה מתוך אמונה שישראל זקוקה לממשלה ציונית רחבה שתוכל לקדם חוק גיוס אמיתי ולפתור את המחלוקות הפוליטיות. לדבריו, רוב הציבור מתמקד כיום בעיקר בשאלה מי יכהן כראש הממשלה, ולא בהקמת ממשלת אחדות רחבה.

"לצערי, לאחר כחודש של קמפיין, המציאות מראה כי בבחירות הקרובות, רוב גדול בציבור מבקש לפני הכל, הכרעה ברורה בשאלת זהות ראש הממשלה, והצורך בממשלת אחדות רחבה אינו גבוה בסדר העדיפות של האזרחים".

ארדן הוסיף כי ההחלטה לפרוש מהמרוץ היא "החלטה אחראית", שנועדה למנוע מצב שבו קולות תומכיו יתבזבזו בבחירות.

גם איילת שקד, לשעבר שרת המשפטים, הודיעה כי לא תתמודד. שקד אמרה כי קיוותה שהמציאות הפוליטית בישראל תשתנה לאחר 7 באוקטובר, אך לדבריה המערכת הפוליטית חוזרת לדפוס של מחנות וחרמות.

שקד טענה כי ממשלה רחבה שתכלול מפלגות מגושים שונים נחוצה להתמודדות עם האתגרים הביטחוניים, המדיניים והכלכליים של ישראל, אך הגיעה למסקנה כי ממשלה כזו אינה אפשרית במערכת הבחירות הנוכחית.

"קיוויתי כי אחרי 7.10 המציאות הפוליטית בישראל תשתנה. לצערי, נראה שגם בבחירות הקרובות המערכת הפוליטית מתכנסת לאותם דפוסי מחנאות וחרמות, שני גושים שבעיניי מפרקים את המדינה.''

שקד הודתה לתומכים שקראו לה לחזור לפוליטיקה והבהירה כי תמשיך לפעול למען ישראל גם מחוץ למערכת הפוליטית.