ביל גייטס יופיע ביום רביעי בפני ועדת קונגרס הבודקת את תיקי ג'פרי אפשטיין, והוא הדמות הבכירה האחרונה המקושרת למממן המושמץ שתתייצב להעיד.
חברי ועדת הפיקוח של הבית צפויים לראיין את מייסד מיקרוסופט בפגישה סגורה, כפי שנעשה עם עדים אחרים בחקירה. לעתים קרובות מפורסמים התמלילים לאחר מכן.
הנציג הרפובליקני ג'יימס קומר, יו"ר הוועדה, ביקש רשמית שגייטס יעיד לאחר ששמו הופיע מספר פעמים בערימת מסמכים שפרסם משרד המשפטים כחלק מחקירת אפשטיין.
המסמכים נראים כ'מי זה מי' של אישים בעלי כוח בתחום הטכנולוגיה, הפיננסים, הפוליטיקה ותעשיות נוספות. כל הנזכרים הכחישו מעורבות בעבירותיו של אפשטיין, אך חלקם שמרו או ביססו קשרים איתו גם לאחר שנחשפו תיאורי ההתעללות המינית.
בין המסמכים יש רישומי לוח זמנים של פגישות בין גייטס לאפשטיין, חילופי אימיילים בנוגע לפרויקטים פילנתרופיים ותמונות של גייטס באירועים שבהם נכח גם אפשטיין.
הקשר המקצועי ביניהם החל ב־2011, שלוש שנים לאחר שאפשטיין הודה באשמה בבקשת זנות מנערה קטינה, ונמשך לפחות עד סוף 2014, לפי המסמכים.
אפשטיין הועמד לדין פדרלי ביולי 2019 באשמות של סחר מיני בנערות וקשירת קשר לביצוע סחר מיני בנערות. משרד המשפטים טען שאפשטיין יצר רשת רחבה של נערות קטינות, חלקן בנות 14, שנטלו חלק בהתעללות מינית מצדו בין השנים 2002 ל־2005. הוא מת בהתאבדות בתאו ב־2019 בזמן שהמתין למשפט.
גייטס, שמכהן כיו"ר קרן גייטס, לא הואשם בעבירה בקשר לאפשטיין והכחיש כל ידיעה על התעללותו של אפשטיין בבנות. הוא אמר שהמפגשים ביניהם נגעו רק לפילנתרופיה וכינה את הקשר עם אפשטיין «טעות ענקית».
גם גייטס וגם אשתו לשעבר, מלינדה פרנץ' גייטס, אמרו שהקשר עם אפשטיין יצר מתח בנישואיהם.
הקרן הודתה בפברואר שמספר קטן של עובדים נפגשו עם אפשטיין בעקבות טענותיו שהוא יוכל לגייס משאבים פילנתרופיים משמעותיים לבריאות עולמית. הם מעולם לא הקימו קרן צדקה משותפת, והקרן לא העבירה תשלומים לאפשטיין.
מנכ"ל הקרן, מארק סוזמן, הזמין במרץ סקירה חיצונית לבחון את מעורבותה של הקרן בעבר עם אפשטיין.
בשימוע סגור נוסף בפברואר ניצב הנשיא לשעבר ביל קלינטון בפני יותר משש שעות של שאלות מחוקקים על הקשר שלו עם אפשטיין לפני יותר משני עשורים. אפשטיין ביקר מספר פעמים בבית הלבן בתקופת כהונתו של קלינטון, וקלינטון נסע מדי פעם במטוס הפרטי של אפשטיין.
הנשיא הדמוקרטי לשעבר אמר כי לא הבחין בסימנים להתעללות המינית של אפשטיין והפסיק להיפגש עמו זמן רב לפני הודאתו של אפשטיין ב־2008. קלינטון לא הואשם בעבירה בקשר לאפשטיין.
חברי המפלגה הדמוקרטית בוועדה דחפו לקבלת עדות מהנשיא דונלד טראמפ, רפובליקני שגם לו היה קשר עם אפשטיין. הרפובליקנים אמרו שהם לא מצאו ראיות שטראמפ עשה דבר פגום במהלך ידידותו המתועדת עם אפשטיין.
