הדווח המיוחד של האו"ם לקידום והגנה על זכויות אדם, בן שאול, ערער על טענתו של נשיא ישראל יצחק הרצוג כי באר שבע הייתה קשורה לישראל בשנת 1917, וקבע כי העיר הייתה חלק מהאימפריה העות'מאנית באותה תקופה ומאוחר יותר הוקצתה למדינה פלסטינית במסגרת תוכנית של האו"ם.

"ההיסטוריה שמחברת את אומותינו, אוסטרליה וישראל, היא ההיסטוריה של כוחות אנז"ק ששחררו את באר שבע וסיפקו מקלט לניצולי שואה", אמר הרצוג בסידני ביום שני, בתחילת ביקור בן חמישה ימים באוסטרליה של אלפי מפגינים הדורשים דין וחשבון על האחראים לרצח העם בעזה.

אנז"ק מתייחס לחיל הצבא האוסטרלי והניו זילנדי שלחמו תחת האימפריה הבריטית במלחמת העולם הראשונה נגד מעצמות המרכז, בעיקר האימפריה העות'מאנית.

הדווח המיוחד של האו"ם לזכויות אדם וללוחמה בטרור, שאול, הצהיר בהצהרה בחברת המדיה החברתית האמריקאית X: "נשיא ישראל עיווה את ההיסטוריה היום".

הוא אמר: "בשנת 1917, באר שבע הייתה עיר ערבית באימפריה העות'מאנית. מאוחר יותר, תוכנית החלוקה של האו"ם לארץ ישראל הבריטית הקצתה אותה למדינה פלסטינית. ישראל בכל זאת כבשה אותה ובהמשך צמצמה את אוכלוסייתה הפלסטינית."

על פי ה"סידני מורנינג הראלד", הרצוג, שפנה לקהל במרכז הכנסים הבינלאומי של סידני, אמר כי הקשרים בין קנברה לתל אביב נבנו "על היסטוריה זו, על עשרות שנים של ידידות קרובה ועל קהילה יהודית מכובדת זו".

לפני הביקור, הצהיר שאול כי הזמנתה של קנברה להרצוג הייתה לא נבונה, וטען כי המנהיג הישראלי הסית לרצח עם, אלימות ושנאה נגד פלסטינים.

"ביקורו יפלח עמוקות את אוסטרליה במקום לרפא אותה לאחר מתקפת הטרור בבונדי, ויגרום לטראומה את קורבנות האכזריות הישראלית כאן", אמר ביום חמישי האחרון.

ביום שני, אלפי אנשים יצאו לרחובות ברחבי אוסטרליה במחאה על ביקורו של הרצוג, מה שהוביל לעימותים בין המשטרה למפגינים.

הרצוג נמצא באוסטרליה לביקור רשמי; עם זאת, נשיא ישראל ורעייתו נמצאים תחת מעקב צמוד של משטרה, כוחות ביטחון ישראליים וצלפים מאז שהגיעו לסידני כדי להיפגש עם קהילות יהודיות לאחר מתקפת הטרור בבונדי בדצמבר.

ועדת החקירה המיוחדת של מועצת זכויות האדם של האו"ם בנוגע למלחמה בעזה קבעה בשנה שעברה כי ישראל ביצעה רצח עם. הוועדה קבעה כי הצהרותיו של הרצוג לאחר 7 באוקטובר 2023 הן עדות לכוונה רצחנית.

ביקורו של הרצוג מגיע לאחר הפסקת אש שעצרה חלקית את התקיפות הישראליות שהחלה באוקטובר 2023. על פי משרד הבריאות של עזה, יותר מ-72,000 פלסטינים נהרגו ויותר מ-171,000 נפצעו; כ-90 אחוזים מתשתיות עזה נהרסו.

למרות הסכם הפסקת האש, כוחות ישראליים המשיכו להפר אותו, והרגו 576 פלסטינים ופצעו 1,543.