שרפה שפרצה על סיפון נושאת המטוסים האמריקאית Gerald R Ford בזמן שפעלה במזרח התיכון במסגרת המלחמה המתמשכת של ארה"ב וישראל נגד איראן השאירה יותר מ־600 אנשי שירות בלי מיטות, כך דווח ביום שני בהניו יורק טיימס.

השרפה פרצה בחדר הכביסה של הנושאת בשבוע שעבר, ובכירים בצבא אמרו שלקח לאנשי הצוות יותר מ־30 שעות לכבות אותה.

דיווחים ציינו שעשרות אנשי שירות סבלו משאיפת עשן ושניים טופלו מפציעות "שאינן מאיימות על החיים".

חברי הצוות שאיבדו את מיטותיהם נאלצים כעת לישון על הרצפה ובשולחנות, ומכיוון שהאש החלה באזור הכביסה הראשי, המלחים אינם יכולים לכבס את בגדיהם.

הנושאת, יחד עם 4,500 מלחים וטייסים, הוצווה ב־24 באוקטובר אשתקד לצאת מהים התיכון לכיוון הקריביים על ידי מזכיר ההגנה פיט הֶגסטה. היא הייתה חלק מהתגבורת הצבאית הרחבה של ארה"ב שנועדה להגביר את הלחץ על נשיא ונצואלה ניקולס מדורו לפני לכידתו בתחילת ינואר.

לאחר מכן הספינה יצאה למזרח התיכון במסגרת המלחמה של ארה"ב וישראל נגד איראן, שכעת נמצאת בשבוע השלישי.

בסך הכל, הצוות נכנס לחודש העשירי של הפריסה, ואם הנושאת תישאר בים עד אמצע אפריל, היא תשבור את השיא לפריסת נושאת הארוכה ביותר מאז מלחמת ויאטנם.

מכיוון שהצוות דיווח שאמרו להם שהפריסה צפויה כנראה להתארך עד מאי, הם צפויים לעקוף את השיא של 294 ימים בים שנקבע על ידי צוות ה־USS Abraham Lincoln ב־2020.

פיקוד המרכז של ארה"ב אמר בהודעה שהשרפה גרמה "ללא נזק למערכת ההנעה של הספינה, ונושאת המטוסים נותרת פעילה במלואה", אך אנשי צוות דיווחו שמערכת האינסטלציה של 650 השירותים על הסיפון מתמוטטת לעתים תכופות.

אדמירל משנה ג'ון פ. קירבי, קצין ימי לשעבר ומזכיר העיתונות של הפנטגון בממשל ביידן, אמר להטיימס: "אוניות גם הן מתעייפות, והן ניזוקות במהלך פריסות ארוכות. אי אפשר להפעיל ספינה כל כך זמן ובעומס כזה ולצפות ממנה ומצוותה לפעול בקיבולת שיא."

למרות המכה האחרונה בשל השרפה, הנושאת מנהלת טיסות סביב השעון, כך לפי גורמים בצי.