שר החוץ של דרום קוריאה, צ'ו היון, אמר כי סיאול וושינגטון דנות באפשרות של פריסה מחדש של כמה מערכות הגנה אווירית אמריקאיות מסוג פטריוט המוצבות בדרום קוריאה, בעקבות דיווחים לפיהם מערכות אלו עשויות להיות מועברות לתמיכה בפעולות במזרח התיכון על רקע מתחים גוברים עם איראן.

בישיבה פרלמנטרית ביום שישי, הצהיר צ'ו כי הרשויות הצבאיות של שתי המדינות נמצאות בהתייעצות הדוקה, אך לא אישר האם טילים יועברו בקרוב לשימוש בסכסוך הקשור לאיראן.

צ'ו אמר, "באופן כללי, הרשויות הצבאיות של שתי המדינות ממשיכות בהתייעצויות הצמודות שלהן בנוגע לפריסת אלמנטים אסטרטגיים", והוסיף כי לא יכול היה להגיב ישירות על אפשרות של העברת הכוחות הצבאיים.

הצהרות אלה הגיעו לאחר שדיווחו כלי תקשורת בדרום קוריאה כי יחידות מסוימות של מערכת ההגנה האמריקאית מפני טילי פטריוט הועברו לאחרונה מבסיסים אמריקאים אחרים במדינה לבסיס חיל האוויר אוסן בפיונגטק, במחוז גיונגי. הדיווחים, שציטטו מקורות ממשלתיים, הציעו כי ייתכן שמערכות אלה מוכנות לפריסה מחדש במזרח התיכון.

על פי דיווחי חדשות מקומיים, מטוסי תובלה צבאיים אמריקאים, כולל מטוסי מטען C-17 ו-C-5, נראו נוחתים בבסיס. עובדה זו הציתה ספקולציות לפיהן מערכות הגנה אווירית עשויות להיות מועברות מדרום קוריאה.

בשנה שעברה, שתי סוללות פטריוט הובלו למזרח התיכון על גבי מטוסי C-17, חודשים ספורים לפני שארצות הברית וישראל תקפו מתקני גרעין איראניים ביוני. אותן שתי יחידות פטריוט הוחזרו לאחר מכן לקוריאה באוקטובר.

חדשות אלה מגיעות על רקע דיווחים לפיהם גורמים אירופאים הביעו חשש ממחסור בטילי יירוט על רקע הסכסוכים המתמשכים במזרח התיכון ובאוקראינה.

גורמים בכוחות הקוריאניים של ארה"ב סירבו להגיב לדיווחים.

בהצהרה, נמסר מהפיקוד: "מסיבות של ביטחון מבצעי, איננו מגיבים על תנועה, פריסה מחדש או מיקום מחדש אפשרי של יכולות או אלמנטים צבאיים ספציפיים".

צ'ו אמר גם כי דרום קוריאה לא קיבלה כל בקשה רשמית מוושינגטון לסיוע צבאי הקשור לסכסוך.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הצהיר בעבר כי וושינגטון תקבל סיוע מכל מדינה בפעולות המכוונות נגד איראן.

התפתחויות אלה מגיעות כאשר כוחות אמריקאים וישראליים מבצעים תקיפות על מטרות אסטרטגיות בתוך איראן מזה מספר ימים, אותן תיאר טראמפ כמאמץ לשתק את יכולות הנשק הגרעיני והטילים הבליסטיים של טהראן.

דרום קוריאה מארחת כ-28,500 חיילים אמריקאים כחלק מעמדת ההגנה הקולקטיבית של בעלות הברית נגד צפון קוריאה החמושה בנשק גרעיני. מערכות הגנה אוויריות רבות, כולל יירוטי טילי פטריוט, פרוסות בחצי האי.