דיווח חקירתי קפדני של העיתון ההולנדי De Volkskrant שהתעד את המיקוד המכוון בילדים בעזה זכה בפרס העיתונות האירופי לשנת 2026, אחד הפרסים המובילים והיוקרתיים ביותר בעיתונאות ביבשת.

הכתבה הזוכה, שכותרתה “What the Wounds Tell” (מה שהפצעים מספרים), נכתבה על ידי עיתונאי De Volkskrant מאוד אפטינג (Maud Effting) ווילם פיינסטרה (Willem Feenstra), ותיעדה 114 מקרים של ילדים מתחת לגיל 15 שנפגע כל אחד מכדור בודד בראש או בחזה. כמעט כולם מתו או נותרו עם נכות קשה.

הEuropean Press Prize ציין: “זו עיתונאות יוצאת דופן שנעשתה תחת נסיבות יוצאות דופן. בעוד שהגישה העצמאית לעזה נעשתה כמעט בלתי אפשרית, @maudeffting ופיינסטרה בנו חקירה קפדנית מתוך העדויות והתיעוד של אנשי רפואה בינלאומיים שעבדו בתוך בתי החולים והמרפאות בעזה”, בשבח שפורסם בערוציו הרשמיים.

העיתונאים בחרו להתמקד במיוחד בילדים מתחת לגיל 15 — רבים מהם בגילאי 3, 4 או 7 — משום שניתן לזהותם מיד וללא עמימות כקטינים.

אפטינג ופיינסטרה כתבו בדו"ח: “כדור בודד באזורים אלה של הגוף מהווה אינדיקציה ברורה כי הילדים האלה נורו במכוון.”

העיתון שוחח עם 17 רופאים ואחות מארצות הברית, מהממלכה המאוחדת, מאוסטרליה, מקנדה ומהולנד שעבדו בשישה בתי חולים וארבע מרפאות בעזה מאז אוקטובר 2023. רבים מהם בעלי ניסיון רב בעבודות באזורי משבר, כולל בסודן, באפגניסטן ובאוקראינה.

חמישה עשר מהם אמרו ל‑De Volkskrant כי טיפלו בלפחות 114 ילדים בני 15 ומטה שנפגעו מפגיעה אחת של כדור בראש או בחזה. המקרים תועדו בין סוף 2023 ועד אמצע 2025 בעשרה מוסדות רפואיים.

אחד הרופאים, רופא טראומה אמריקאי בשם פרוזה סידווה (Feroze Sidhwa), נזכר ביום הראשון שלו בבית החולים האירופי בעזה במרץ 2024, שם מצא ארבעה בנים מתחת לגיל 10 עם פצעים זהים בראש בתוך 48 שעות, על‑פי הדו"ח.

״איך יתכן שכאן, בבית חולים קטן זה, בתוך 48 שעות נכנסו ארבעה ילדים שנורו בראש?״ הוא אמר לעיתון.

ב־13 הימים שלאחר מכן הוא נתקל בעוד תשעה ילדים עם פצעים דומים.

הרופאים שנראיינו הדגישו כי פגיעות כאלה סבירות שלא יהיו תאונתיות. מומחי זיהוי פלילי שהתייעץ עמם העיתון ציינו כי דפוס אחיד כזה מרמז על ירי מכוון, ייתכן בידי צלפים או רחפנים.

הפרס העיתונות האירופי הוא אחד מהכבודים היוקרתיים ביותר בעיתונאות ביבשת, ומוקיר דיווחים מצטיינים ברחבי אירופה.