על פי ה"וושינגטון פוסט", הפנטגון הכין תוכניות לפעולות קרקעיות אפשריות באיראן, שעשויות להימשך שבועות, בהתאם להחלטתו של הנשיא דונלד טראמפ. בינתיים, אלפי חיילים אמריקאים נפרסו במזרח התיכון.

גורמים מסרו שהתכניות עשויות לסמן 'שלב חדש של המלחמה' שעשוי להיות 'מסוכן משמעותית' עבור הכוחות האמריקאיים לעומת ארבעת השבועות הראשונים של הלחימה.

נמסר שכל משימה קרקעית לא תהיה פלישה כוללת, ויכולה לכלול פשיטות של כוחות מבצעים מיוחדים וחיילי חיל רגלים קונבנציונליים.

הם הוסיפו שהפעולות עלולות לחשוף את הכוחות ל'כטב"מים וטילים, אש קרקעית ומטעני חבלה מאולתרים'.

'תפקידו של הפנטגון הוא לערוך הכנות כדי להעניק למפקד העליון את מרב האפשרויות,' אמרה דוברת הבית הלבן קרולין ליביט. 'זה לא אומר שהנשיא קיבל החלטה.'

השיחות כללו אפשרויות לפעולות המכוונות אל אי חרג, מרכז חשוב ליצוא נפט של איראן, ופשיטות חופיות סמוכות למצר הורמוז במטרה לנטרל איומים על הספנות.

גורמים ציינו שמשימות אפשריות יכולות להימשך 'שבועות, לא חודשים', בעוד שאחרים העריכו 'כמה חודשים'.

טראמפ אמר, 'אני לא שולח חיילים לשום מקום', בעוד שמזכיר המדינה מרקו רוביו הצהיר ש'זו לא תהיה התנגשות ממושכת' וכי אפשר להשיג יעדים 'בלי כוחות קרקעיים'.

שלושה-עשר חיילים אמריקאים נהרגו ויותר מ-300 נפצעו בתקיפות ברחבי האזור מאז שמלחמת ארצות הברית-ישראל נגד איראן החלה בסוף פברואר.

ההסלמה האזורית נמשכה מאז שישראל וארה"ב פתחו במתקפה נגד איראן ב-28 בפברואר, שהרגה עד כה יותר מ-1,300 איש, כולל אז המנהיג העליון עלי ח'אמנאי.

איראן הגיבה בתקיפות באמצעות כטב"מים וטילים שפגעו בישראל, בירדן, בעיראק ובמדינות המפרץ שמארחות נכסים צבאיים אמריקאיים, מה שגרם נפגעים ונזקי תשתיות ובו בזמן הפריע לשווקים העולמיים ולתעופה.