וושינגטון די.סי. — עבדול אל-סייד, בן 41 ושעבר בכיר בתחום בריאות הציבור, גבר בדוחק על הנציגה היילי סטיבנס במרוץ המקדמי של המפלגה הדמוקרטית לסנאט במישיגן, וסיים אחת מהמערכות המקדמיות היקרות והמלחות ביותר במחזור הבחירות הביניים בארה"ב.

המרוץ הבולט הציב את שני הדמוקרטים זה מול זה סביב נושא ישראל וטיפול בריאותי, וניצחונו של אל-סייד מעניק לזרם הפרוגרסיבי במפלגה את הניצחון הבינוני המשמעותי ביותר עד כה — ניצחון שעשוי לעצב את אסטרטגיית הדמוקרטים עד 2028.

הפער היה זעום: חברת Decision Desk הכריזה על ניצחונו של אל־סייד עם 48.52% מהקולות, לעומת 47.47% לסטיבנס. אך המסר שעלה מהתוצאה היה חד־משמעי.

סטיבנס נכנסה למירוץ בגיבוי פרסומות חיצוניות בשווי 62 מיליון דולר, כולל 31.9 מיליון דולר מהפרויקט הדמוקרטיה המאוחדת, הסופר־PAC המקושר ל-AIPAC.

המירוץ, שצופה בו בריכוז מוושינגטון ועד דירבורן, הפך למשהו גדול יותר ממירוץ לסנאט.

זה היה מבחן לשאלה האם הדמוקרטים, שעדיין מתמודדים עם ההפסדים ב-2024, צריכים להזיז את עצמם שמאלה כדי להתחבר מחדש לבוחרים מאוכזבים — או שמא דרך זו מובילה ישירות לסכנה בבחירות הכלליות.

מישיגן היא מושב שהדמוקרטים לא יכולים להרשות לעצמם להפסיד.

כעת אל-סייד יתמודד מול חבר הקונגרס הרפובליקני לשעבר מייק רוג'רס, שהעפיל ללא מתחרים במקדימות הרפובליקניות לקראת הבחירות הביניים.

זוכה מלגת רודס ורופא שלמד בקולומביה שבחר בבריאות הציבור על פני פרקטיקה רפואית, אל-סייד בנה את קמפיין הבחירות שלו על תוכנית 'מדיקייר לכל', מס עושר שנתי של 7% על מיליארדרים, וביקורת רחבה יותר על כלכלה שלדעתו משומנת לטובת בעלי הכוח.

"זה לא על מייק רוג'רס. זה אפילו לא על דונלד טראמפ. זה על מי אנחנו כמדינה. אני יודע מה אמריקה נתנה לי, אבל גם יודע מה היא ממשיכה למנוע מהרבה מדי מילדיה," אמר אל-סייד לאחר שניצח במועמדות הדמוקרטית.

קו המחלוקת סביב ישראל

אין נושא שהגדיר את המרוץ יותר מאשר ישראל.

אל-סייד סירב להמתיק את עמדתו, והאשים את יריבתו הדמוקרטית סטיבנס בתמיכה בהמשך הסיוע הכוחות הישראליים.

הוא תקף שוב ושוב את קשריה לאייפאק במהלך כל המירוץ, ובימים האחרונים של הקמפיין פרסומות של סטיבנס עצמה כללו רמיזות שאל-סייד אנטישמי.

אייפאק השקיעה כמעט 32 מיליון דולר בתמיכה בהיילי סטיבנס, אך ההיענות הסופית עמדה על מעל 1.5 מיליון מצביעים — השיעור הגבוה ביותר במקדימות דמוקרטיות שאינן נשיאותיות מאז 1998.

במהלך המירוץ הביע אל-סייד ביקורת גלויה כלפי ישראל והבליט את זהותו המוסלמית. והחשוב מכך — המאבק על סוגיית ישראל לא היה עניין צדדי לניצחונו; ייתכן שהוא היה גורלי.

מישיגן היא בית לחלק מהקהילות הערביות־אמריקאיות הגדולות במדינה, שמרוכזות בדיוק באותם מחוזות סביב דטרויט שבהם שיעור ההצבעה היה בעל השפעה מכרעת.

סטיבנס הבטיחה את תמיכת הממסד — כולל מנהיג הסיעה הדמוקרטית בסנאט צ'אק שומר והמושלת גרטשן ויטמר.

אל-סייד נטה חזק יותר לצד השמאלי של המפלגה, וקידם את מסעו לצד הסנאטור ברני סנדרס והנציגה אלכסנדריה אוקאזיו־קורטז.

בהודעת הניצחון שלו שאף אל-סייד גם להדגיש אחדות.

"לאחיי ואחיותיי היהודים־אמריקאים — אחד הזיכרונות הבלתי נשכחים מהקמפיין הזה תהיה ההזדמנות לשבור את הלחם איתכם, להתפלל איתכם, לחבק ולקבל חיבוק מכם," אמר ביום רביעי.

"הגדרה עצמית של עם אחד אינה מחייבת את כיבוי ההגדרה העצמית של עם אחר. אלא אם כולנו חופשיים — אף אחד מאיתנו אינו חופשי," הוסיף אל-סאייד.

מה הלאה

הבן ממישיגן של מהגרים מצריים קרוב כעת להיסטוריה. אם ינצח את חבר הקונגרס הרפובליקני לשעבר מייק רוג'רס בנובמבר, אל-סייד יהיה המוסלמי הראשון שנבחר לסנאט האמריקאי.

"הסיפור שלי באמריקה הוא ככל הנראה אחד הבלתי סבירים ביותר. זה מה שאמריקה נתנה לי," אמר אל-סייד.

עבור רבים מהאמריקאים המוסלמים, משמעות התוצאה חרגה מעבר למירוץ עצמו.

"הרבה אמריקאים מוסלמים רואים בכך רגע מעודד לייצוג פוליטי. זה מרמז שמועמדים יכולים להישפט יותר על רעיונותיהם מאשר על אמונתם," אמרה ליילה יוסף אל-חסן, תושבת המטרמק, מישיגן, ל-TRT World.

עבור הפרוגרסיבים, ניצחונו של אל-סייד מהווה הוכחה לכך שמצביעים דמוקרטים מוכנים למועמדים שמאתגרים ישירות את ההנהגה שלהם.

בעבור הממסד הדמוקרטי, זו אזהרה שהמצביעים במקדימות עשויים להתרחק עוד יותר מהבוחרים שהמפלגה זקוקה להם בנובמבר.

מישיגן היא מדינה שהדמוקרטים לא יכולים להרשות לעצמם להפסיד בנובמבר. שמירה על המושב חשובה כמעט באופן חיוני אם המפלגה מקווה שיש לה סיכוי להחזיר לעצמה את הסנאט האמריקאי.

בהתייחסו לאתגר נגד הרפובליקני רוג'רס בבחירות הביניים, אמר אל-סייד: "מייק הוא בחור שבילה 14 שנים בקונגרס עם מטרה אחת: להבין איך להרוויח ביום שיעזוב... אני מבטיח לכם, בנובמבר אנחנו נשלח אותו בחזרה לפלורידה."

מישיגן תבלה את שלושת החודשים הקרובים בלבדוק זאת.