ליונל מסי הודיע על פרישה מכדורגל נבחרות, וסיים בכך אחת מהקריירות המעוטרות ביותר בהיסטוריה של ארגנטינה, זאת שבועות ספורים לאחר שהחלוץ הוביל את ארצו לגמר מונדיאל בפעם השנייה ברציפות.
מסי, בן 39, אמר ביום שני שההתרחקות מהנבחרת הייתה החלטה כואבת אך לדעתו הכרחית לאחר הפסד 1–0 של ארגנטינה מול ספרד בגמר מונדיאל 2026 במטלייף סטאדיום באיסט רות'רפורד, ניו ג'רזי.
״זו הייתה החלטה שכאבה וכואבת עמוק בנפשי אבל אני מבין שזה הזמן הנכון,״ כתב מסי באינסטגרם. ״תמיד נתתי את הכל, לא רק בשנים האחרונות כשזכינו בכל אלא גם לפני כן, ותמיד נלחמתי ונתתי את כל כולי עבור החולצה הזאת.״
קריירה בינלאומית אגדית מגיעה לסיומה
מסי מסיים את שירותו בארגנטינה עם 207 הופעות ו-125 שערים, שניהם שיאי נבחרת. במהלך קריירה בינלאומית שנמשכה 21 שנה הוא זכה פעמיים בקופה אמריקה ולבסוף זכה גם במונדיאל ב-2022, כשכבש בגמר מול צרפת לפני שארגנטינה ניצחה בסדרת בעיטות עונשין בדוחה.
הטורניר השנה העניק עוד הזדמנות לגדולה. מסי כבש שמונה שערים וסיפק שני אסיסטים כשהוא מוביל את ארגנטינה עד לגמר, כולל ריצת דרמה עד לגמר אחרי מהפך מאוחר נגד אנגליה בחצי הגמר.
אבל ספרד הייתה חזקה מדי בגמר, ניצחה 1–0 וסיימה את התקוות של ארגנטינה לזכייה רצופה במונדיאל.
מסי נשאר בדמעות לאחר קבלת מדליית הסגנות ותיאר מאוחר יותר את ההפסד כ"כאב עצום" שייקח זמן רב להחלים ממנו.
החלטתו מגיעה גם לאחר מותו של אביו, חורחה, בחודש אוגוסט. מסי הודה בעבר שיש לו "ספקות רציניים" לגבי המשך הקריירה בכדורגל.
העברת השרביט
בהודעת הפרישה כתב מסי כי לדור הבא של ארגנטינה מגיעה ההזדמנות להוביל את הנבחרת. "אני אוהב, אהבתי ותמיד אוהב להיות בנבחרת הלאומית," כתב. "נתתי את כל מה שהיה לי, אין לי יותר מה לתת."
קריירת המועדונים של מסי עדיין לא הסתיימה. החוזה שלו עם אינטר מיאמי בליגת ה-MLS נמשך עד תום עונת 2028.
עבור ארגנטינה, עם זאת, עידן מגיע לקיצו — עידן שיופיין נקבע על ידי שיאים, שברון לב, גאולה ולבסוף ניצחון במונדיאל.
