סין תשגר ביום חמישי צוות חדש של אסטרונאוטים לתחנת החלל שלה, כחלק משאיפתה להפוך למעצמת חלל שתתחרה בדומיננטיות של ארצות הברית.

בייג'ינג השקיעה מיליארדי דולרים בתוכנית החלל שלה בשנים האחרונות, במאמץ להגשים את מה שנשיא סין שי ג'ינפינג מכנה "חלום החלל" של העם הסיני.

לכלכלה השנייה בגודלה בעולם יש תוכניות נועזות לשלוח משימה מאוישת לירח עד סוף העשור ולבסוף לבנות בסיס על פני הירח. היא תציין את אבן הדרך האחרונה שלה ביום חמישי, כאשר משימת שנג'ואו-20 תוביל צוות של שלושה אסטרונאוטים לתחנת החלל טיאנגונג שבנתה בעצמה.

השלישייה, כולם גברים, תשוגר בשעה 17:17 (09:17 לפי שעון גריניץ') ממרכז השיגור הלווייני ג'יוצ'ואן שבמדבר הצפון-מערבי של סין, כך לפי סוכנות החלל המאוישת של סין. בראש המשימה עומד צ'ן דונג, בן 46, טייס קרב לשעבר וחוקר חלל מנוסה, שבשנת 2022 הפך לאסטרונאוט הסיני הראשון שצבר יותר מ-200 ימים מצטברים בחלל.

שני חברי הצוות הנוספים – צ'ן ג'ונג'רוי, בן 40 וטייס חיל האוויר לשעבר, וואנג ג'יה, בן 35 ומהנדס טכנולוגיית חלל לשעבר – יטוסו לראשונה לחלל.

"היום אני עומד להגשים את חלומי לטוס לחלל," אמר צ'ן ג'ונג'רוי במסיבת עיתונאים ביום רביעי, שנערכה כדי להציג את האסטרונאוטים לציבור. הצוות יעבוד בטיאנגונג במשך שישה חודשים, יבצע ניסויים בפיזיקה ובמדעי החיים, ויתקין ציוד מגן מפני פסולת חלל.

לראשונה, הם גם יביאו איתם פלנריות – תולעים שטוחות מימיות הידועות ביכולות ההתחדשות שלהן. הצוות יבצע גם הליכות חלל, יחדש אספקה ויבצע תחזוקה כללית של המבנה. שלושה אסטרונאוטים הנמצאים כעת בתחנת טיאנגונג מתוכננים לחזור לכדור הארץ ב-29 באפריל לאחר השלמת הליכי ההעברה.

"ארמון השמימי"

במהלך סיור ממשלתי ביום רביעי אחר הצהריים, עיתונאי סוכנות הידיעות הצרפתית ראו את הטיל בתוך מגדל שיגור בצבע כחול-שמיים, מוקף בדגלים אדומים, כאשר עובדים בחליפות כחולות ביצעו בדיקות אחרונות לפני השיגור.

תוכנית החלל של סין היא השלישית שהביאה בני אדם למסלול, והיא גם הנחיתה רוברים רובוטיים על מאדים ועל הירח, כחלק ממאמציה להשתוות לשתי המעצמות השמימיות המובילות בעולם – ארצות הברית ורוסיה. תחנת טיאנגונג – ששמה בסינית פירושו "ארמון שמימי" – מאוישת בצוותים מתחלפים של שלושה אסטרונאוטים מדי שישה חודשים והיא היהלום שבכתר שלה.

סין הוצאה מתחנת החלל הבינלאומית מאז 2011, כאשר ארצות הברית אסרה על נאס"א לשתף פעולה עם בייג'ינג. מאז, היא פועלת לשלב מדינות אחרות בתוכנית החלל שלה, ובפברואר חתמה על הסכם עם בעלת בריתה הוותיקה פקיסטן, להביא את האסטרונאוט הזר הראשון לטיאנגונג.

כחלק מתהליך זה, "שני אסטרונאוטים פקיסטנים ייבחרו להגיע לסין להכשרה," אישרה סוכנות החלל המאוישת של סין ביום רביעי.

מקור: AFP