המכון למדעי הים וניהול ימי באוניברסיטת איסטנבול השיק פרויקט לניטור שטחי עשב ים בסכנת הכחדה באמצעות תמונות לוויין ומזל"טים הנתמכים בבינה מלאכותית, במטרה לשפר את ההגנה על מערכות אקולוגיות חופיות שבריריות.
היוזמה מכוונת לשטחי עשב ים המאושרים על ידי עליית טמפרטורות הים, זיהום ימי, פיתוח חופי ועגינה בלתי מבוקרת של סירות.
הפרויקט יתמקד באזורי פיילוט במערב טורקיה, כולל חלקים מים מרמרה והים האגאי לאורך חוף בליקסיר. הנתונים שייאספו באמצעות טכנולוגיות חישה מרחוק יאומתו על ידי צלילות מחקר תת-ימיות שיבוצעו על ידי צוותים מדעיים.
היוזמה, הנקראת "פרויקט מפרץ הרמנלי באי פסלימני", שואפת לפתח שיטות מעשיות וברות-קיימא לניטור ולשימור שטחי עשב הים Posidonia oceanica בים מרמרה באמצעות טכניקות חישה מרחוק מתקדמות.
בשיחה עם Anadolu, אמר מנהל המכון, פרופ' סם גאזיאוגלו, כי שטחי עשב הים הם מהמרכיבים החשובים ביותר במערכות האקולוגיות החופיות בשל יכולתם הגבוהה לקלוט פחמן, לייצר חמצן ולשמש בית גידול למינים ימיים רבים.
הביולוג הימי סלהאטין אונסל קרהאן, צולל מחקר המעורב בפרויקט, ציין כי לעתים קרובות מזהים בטעות את שטחי העשב הימי כאצות.
"עשב ים הוא צמח פורח בעל שורשים, גבעולים ועלים. הוא מייצר זרעים וקרוב מבחינה אבולוציונית לצמחים יבשתיים, ולא לאצות", אמר קרהן.
הוא הוסיף כי בים התיכון נמצאים חמישה מינים של עשב ים, כאשר Posidonia oceanica הוא מין אנדמי לאזור. המין, המכונה לעתים קרובות "ריאות הים התיכון", ממלא תפקיד קריטי בייצור חמצן ובאגירת פחמן, ותומך במחזור החיים של כ-25% מהמינים הימיים בים התיכון.
המכון הזהיר כי עשב ים צומח באיטיות רבה, מה שאומר שנזק שנגרם על ידי פעילות אנושית או לחץ סביבתי עלול לקחת עשרות שנים להתאושש, מה שמדגיש את החשיבות של גילוי מוקדם וניטור רציף.
