ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, מילא תפקיד מרכזי בהובלת נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לקראת מלחמה עם איראן; הוא פעל באופן אישי במשך חודשים ופעל כדי להבטיח שהשיחות הדיפלומטיות לא יסכלו תוכניות לתקיפה צבאית, על פי הניו יורק טיימס.

דו"ח שפורסם ביום שני, המבוסס על עדויות של אנשים בעלי ידע ישיר על המצב, כולל גורמים אמריקאים וישראלים, דיפלומטים, מחוקקים ומקורות מודיעין, קבע כי החלטת ארה"ב לתקוף את איראן הייתה "ניצחון" משמעותי עבור נתניהו.

על פי ההדשות, כאשר נתניהו נכנס לחדר הסגלגל ב-11 בפברואר, מטרתו הייתה ברורה: להבטיח שטראמפ יישאר מחויב לאופציה הצבאית, למרות העובדה שארה"ב החלה רק לאחרונה במשא ומתן גרעיני עם איראן בתיווך עומאן. כפי שדווח על ידי הטיימס, שני המנהיגים דנו במועדי תקיפה אפשריים ובשבריריות הסיכויים לפתרון דיפלומטי במהלך פגישתם, שנמשכה כשלוש שעות.

נתניהו העלה לראשונה את האפשרות לתקוף מתקני טילים איראניים במהלך ביקור באחוזתו של טראמפ במאר-א-לאגו בדצמבר. חודשיים לאחר מכן, הוא השיג הישג מקיף הרבה יותר: השתתפות מלאה של ארה"ב בקמפיין תקיפות נגד ההנהגה האיראנית.

התיאום בין שתי המדינות תואר כמעמיק. בינואר, כאשר נתניהו החליט שישראל זקוקה לזמן נוסף כדי לחזק את מערכת ההגנה מפני טילים ואת מערכת ההגנה האווירית שלה, הוא התקשר לטראמפ וביקש דחייה של כל תקיפה. טראמפ הסכים. בשבועות שלאחר מכן, בכירים בצבא ובמודיעין הישראלי נסעו לוושינגטון, והרמטכ"ל הישראלי שמר על קשר קבוע עם מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM).

על פי ה"טיימס", למרות שלושה סבבים של שיחות גרעיניות בתיווך עומאן במוסקט ובז'נבה - הסבב האחרון הסתיים יומיים בלבד לפני המתקפות - מעולם לא היה מקום ריאלי להסכם שיספק את טראמפ, נתניהו ומנהיגי איראן בו זמנית. לאחר השיחות, אמרו השליחים סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר לטראמפ כי הסכם "בלתי ניתן להשגה".

תיאבון להתקפה

דווח כי תאוותו של טראמפ לפעולה צבאית הונעה גם על ידי ביטחונו הגובר בעקבות "ההצלחה" לכאורה של חטיפת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו על ידי ארה"ב בינואר; על פי הדיווחים, טראמפ ראה בכך מודל למה שניתן לעשות באיראן.

כמו כן צוין כי כמה דמויות במעגל הפנימי של טראמפ התנגדו, אך בסופו של דבר נסוגו. אפילו סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, אשר זה מכבר הטיל ספק בהתערבויות צבאיות במזרח התיכון, טען שאם ארה"ב מתכוונת לפעול, עליה "לשחק בגדול ולפעול מהר".

ההתקפות, שכינו אותן "מבצע זעם אפי", נערכו ביום שבת והרגו כמה בכירים איראנים, ביניהם המנהיג הדתי של איראן עלי חמינאי.

שישה חיילים אמריקאים נהרגו מאז תחילת המתקפות; – וניתנה אזהרה כי צפויים נפגעים נוספים ככל שהן יימשכו.