נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן קרא לאיחוד האירופי להימנע מפעולות ומנרטיבים שעלולים לערער את "עמדתה הבונה" של אנקרה, והוסיף שבריסל צריכה לשבח אותה.

"שלא יישכח שטורקיה כבר אינה טורקיה של פעם, וכי העולם כבר אינו כלוא עוד בתחום ההשפעה של המדינות המערביות," אמר ארדואן בנאומו לאומה לאחר שיו"ר את ישיבת הממשלה ביום שני.

הוא גם קרא לגוש להכיר בכך שאינו יכול להיות שחקן גלובלי או מוקד משיכה ללא טורקיה כחברה מלאה.

ה'קוצר הראייה האסטרטגי' של האיחוד כלפי טורקיה, "לצערנו, ממשיך, באופן בולט," ברבים מהמוסדות של הגוש, ציין.

הבעיה אינה היכן אנקרה עומדת, אלא היכן בריסל רואה את עצמה בעתיד, אמר, והוסיף כי אירופה זקוקה לטורקיה יותר מאשר טורקיה זקוקה לאירופה.

"מחר הצורך הזה יגדל אף יותר," אמר.

בהתייחסו לתהליך ההצטרפות של אנקרה לאיחוד, שמתקיים מאז 1959, אמר ארדואן שהגוש נקט בעמדה מוטה כלפי בקשתה של אנקרה.

הוא ציין כי יחסיה של טורקיה עם האיחוד השתפרו שוב החל מ-2015, בין השאר בשל גל ההגירה הבלתי סדיר שנגרם על ידי מלחמת האזרחים בסוריה — הגל הגדול ביותר שנרשם באירופה מאז מלחמת העולם השנייה.

עם זאת, אמר כי האיחוד נכשל לשמר את המומנטום ביחסים, אחרי שהיה מאוחר מדי, בלתי מספק ומהסס לתת לטורקיה את התמיכה הנחוצה בעקבות ניסיון ההפיכה ב-15 ביולי 2016, שבו נהרגו 253 בני אדם.

ארדואן אמר שהמפגשים שבאו בעקבות כך לא הניבו תמונה מעודדת שתוכל להתגבר על הקיפאון הנוכחי או להעניק תנופה חדשה ליחסי טורקיה–איחוד האירופי.

למרות "סטנדרטים כפולים רבים" שניצבה טורקיה בפניהם, אמר, המדינה המשיכה במאמציה להישלבות מלאה ושומרת על קשרים צמודים עם מוסדות האיחוד ומדינות החבר.

הוא הדגיש שמאז בקשתה הראשונית של טורקיה ב-1959, דעות קדומות מושרשות כלפי טורקיה בקרב מעגלים מסוימים באירופה מעולם לא הובסו.

"לפעמים הם כוונו את התקפותיהם כלפי הדמוקרטיה שלנו; לפעמים ראו בכלכלתנו איום; לפעמים הפיצו פחד בקרב אוכלוסייתנו; ולפעמים ניצלו את אמונתנו כתירוץ להחריג אותנו. אך בכל פעם הם תמיד מצאו תירוץ להוציא את טורקיה מהמעגל, להאט את תהליך החברות המלא שלה ולהשאיר את טורקיה מחכה על הסף," אמר ארדואן.

הוא אמר שטורקיה השתנתה, השתדרגה וחיזקה את כלכלתה ואת הדמוקרטיה שלה, אך גישתם המעוותת של אותם מעגלים כלפי המדינה לא השתנתה.

בניגוד למדינות מועמדות אחרות, טורקיה נאלצה גם להיאבק במחשבה זו ובנציגיה, הוסיף.

בהתייחסו לדברי נשיא העבר טורגוט אוזל, שלפיהם טורקיה הלכה לא רק "דרך ארוכה וצרה" אלא גם "מלאה במכשולים ומחסומים מלאכותיים", אמר ארדואן שהמסע עדיין ממשיך על אותו הקרקע.

"אנחנו לא מדינה שקיומה נזכרת רק כשצריך אותה, שדלתה נוקשים עליה רק בשעת צורך, ושהיא נדחפת הצידה בזמנים אחרים. אנחנו לא היינו ולא נהיה מדינה שכזו," הוסיף.

ארדואן אמר שעולם חדש נבנה, שבו שיתוף פעולה אזורי תופס חשיבות, שחקנים חדשים עולים, והמערכת העולמית מתפתחת במהירות לעבר מולטיפולריות.

הוא הדגיש שטורקיה נמנית עם המדינות החזקות המועמדות להפוך לאחד הקטבים המובילים של המערכת החדשה הזו.

הוא אמר שאירופה נמצאת בצומת דרכים: או שתראה בעוצמתה ובמעמדה הגלובלי הגובר של טורקיה הזדמנות עבור האיחוד להתגבר על הקיפאון, או שתתן לנרטיב של הרחקה לחשיך את עתיד אירופה.

ארדואן אמר שטורקיה מקווה שמקבלי ההחלטות באירופה יוותרו על דעות קדומות פוליטיות והיסטוריות ויתמקדו בפיתוח יחסים כנים, אמיתיים ושוויוניים עם טורקיה.

"המנצחת ממערכת יחסים כזו תהיה היבשת האירופית, אשר טורקיה היא חלק בלתי נפרד ממנה. בהנחיית האינטרסים העליונים של אומה שלנו, נמשיך ללכת בדרך הזו בסבלנות, בכבוד, עם מצפון נקי וראש מורם," אמר.