וושינגטון, די.סי. — משרוכות למלחמה מאז ה־28 בפברואר, ארצות הברית ואיראן השתמשו בטילים, מטוסי קרב, כטב"מים, סירות נפץ, מוקשים ימיים ובאמצעי לחימה אחרים, תוך ניצול הציוד הצבאי המתקדם ביותר שבבעלותן.
לשתי המדינות מתקיימות כרגע גם שיחות עקיפות במטרה לנסות לסיים את העימות שגבה אלפי חללים, העביר מאות אלפי אנשים מבתיהם והצית משבר אנרגיה עולמי.
כעת — 95 ימים לאחר פרוץ הסכסוך — קשה לקבוע מי מייצר ניצחון ברור, שכן איראן וארצות הברית פונות למטרות אסטרטגיות שונות בתכלית.
על רקע המלחמה הקפואה הזו, נבחרות הכדורגל של ארצות הברית ואיראן יתמודדו במונדיאל פיפ"א 2026, שייפתח ב־11 ביוני ברחבי מקסיקו, ארצות הברית וקנדה.
אוהדים ומומחים מתרגשים לראות האם שתי היריבות ההיסטוריות ייפגשו שוב ב”משחק האם של כל המשחקים”.
נבחרת איראן העפילה למונדיאל ב־25 במרץ לאחר תיקו 2:2 מול אוזבקיסטן, כחודש בקירוב לאחר שמתחו המתחים האזוריים בין איראן, ארצות הברית וישראל.
בעקבות רעש חרבות, חודשים של דיונים מתוחים ובעיות ויזה, איראן הסכימה להשתתף בטורניר.
נבחרת איראן תתמקם בטיחואנה, מקסיקו מטעמים ביטחוניים ולוגיסטיים במקום לשהות בארצות הברית. עם זאת, משחקי שלב הבתים שלה ייערכו בארצות הברית — שניים בקליפורניה ואחד במדינת וושינגטון.
התנגשות בשלב 32
הסיכויים לעימות ישיר בין איראן לארצות הברית נמוכים מאוד, אך הנושא זוכה לתשומת לב עצומה בשל ההקשר הגיאופוליטי והמלחמה המתמשכת.
הגרלת מונדיאל 2026, שנערכה ב-5 בדצמבר 2025, שיבצה את איראן וארצות הברית בבתים נפרדים. איראן שובצה לבית ז' עם בלגיה, מצרים וניו זילנד, בעוד שארצות הברית שובצה לבית ד' לצד אוסטריה, פרגוואי וטורקיה.
כתוצאה מכך, שתי הנבחרות יכולות להתמודד זו מול זו רק בשלב הנוקאאוט.
התרחיש הריאליסטי ביותר להתנגשות בין איראן לארצות הברית הוא בשלב ה־32, אם יתקיימו תנאים מסוימים.
בשלב ההכרעה קיימים סבבים קבועים של מפגשים שייקבעו על פי ביצועי הנבחרות בשלב הבתים.
ניתוח של מפת שלב ההכרעה של פיפ"א מראה כי על מנת להיפגש בארלינגטון, טקסס, שתי הנבחרות יצטרכו לסיים כמקום השני בבית שלהן.
הדחיפה לשלב שמינית הגמר
תרחיש נוסף הוא שפגישתן תתקיים בשלב שמינית הגמר.
דרך פשוטה לכך היא ששתי הנבחרות יסיימו ראשונות בבתיהן. לאחר שסיימו במקום הראשון, איראן וארצות הברית יצטרכו לנצח את יריביהן בשלב ה־32.
אם ארצות הברית תנצח בבית ד', היא תתמודד בשלב 32 האחרונות (משחק 81) מול הקבוצה שתסיים במקום השלישי בבית ב', ה', ו', ט' או י'.
אם איראן תסיים בראש בית ז', היא תתמודד בשלב 32 האחרונות (משחק 82) מול הקבוצה שתסיים במקום השלישי בבית א', ה', ח', ט' או י'.
מפגש ברבע הגמר
אף שמפגש ברבע הגמר אפשרי, הוא מורכב הרבה יותר מהתרחישים בשלב ה־32 ובשלב שמינית הגמר.
כדי שזה יקרה נדרשת אחת מהשתיים לבחור נתיב שונה במפת ההכרעה במקום הפורמט הישיר של מנצח/מקום שני.
לדוגמה, ארצות הברית תצטרך לסיים במקום השני בבית ד בעוד איראן תעפיל לשלב ההכרעה כאחת מהנבחרות שסיימו במקום השלישי ותוקצה לשמאל המפה שבו גם ארצות הברית נמצאת.
שתי הנבחרות יידרשו לאחר מכן לנצח את משחקי שלב ה־32 ושלב שמינית הגמר שלהן, ואז להיפגש ברבע הגמר. חלופה אפשרית היא שאיראן תסיים שנייה בבית ג וארצות הברית תעפיל כאחת מהמקומות השלישיים. אם שתיהן ינצחו בשלב ה־32 ובשלב שמינית הגמר, הן ייפגשו ברבע הגמר.
מפגשים קודמים בין איראן וארצות הברית
ארצות הברית ואיראן נפגשו שלוש פעמים בהיסטוריה.
איראן ניצחה 2:1 במונדיאל 1998, המשחקים נגמרו בתיקו 1:1 במשחק ידידות ב־2000, וארצות הברית השיגה ניצחון 1:0 בשלב הבתים של מונדיאל 2022 בקатар.
המשחק שלהן בקатар נשא נופך פוליטי, שבלט עוד לפני שריקת הפתיחה.
לפני המשחק פרסמה התאחדות הכדורגל של ארצות הברית בקצרה ברשתות החברתיות את דגל איראן ללא סמלה של הרפובליקה האיסלאמית. ההתאחדות טענה שההחלטה נועדה להביע תמיכה במפגינים שיצאו לרחובות באיראן ב־2022 לאחר מותה של מהסה אמיני.
מסיבת העיתונאים לפני המשחק הייתה קשה. מאמן נבחרת ארצות הברית אז, גרג ברהלטר, וקפטן הקבוצה טיילר אדמס הוצפו בשאלות על מדיניות החוץ של ארצות הברית ועל מחלוקת הדגל.
עיתונאי אחד שאל את ברהלטר כמה אנשים יהיו שמחים אם איראן תנצח את ארצות הברית.
ברהלטר השיב: ״בשבילנו זה משחק כדורגל נגד קבוצה טובה — זה לא הרבה יותר מזה״.
עיתונאי איראני אחר ביקורת על אדמס בשל הגייה שגויה של המילה 'איראן' ושאל אותו על הייצוג של ארצות הברית על רקע בעיות מתמשכות של גזענות כלפי שחורים.
אדמס הגיב: ״מתנצל על ההגייה השגויה של שמדינתכם. יחד עם זאת, יש הפליה בכל מקום שאליו תלך״.
למרות המתחים, המפגש התקיים באווירה יחסית רגועה.
גם המשחק בין איראן וארצות הברית במונדיאל 1998 נשא משמעות פוליטית, פחות משני עשורים לאחר משבר השבויים ב־1979.
בכמה כלי תקשורת ובקרב פרשנים כינו את המשחק ״אב־המשחקים״.
למרות כל המתחים הפוליטיים שקדמו למשחק, שחקני איראן העניקו פרחים לבנים לשחקני ארצות הברית כמחווה כנה לשלום.
מחווה זו הספיקה כדי לזכות גם את ארצות הברית וגם את איראן בפרס ההגינות של פיפ"א.
כעת, במונדיאל 2026, שתי הנבחרות סביר להניח שיעפילו לשלב ההכרעה, מה שמציב אפשרות למפגש טעון מבחינה פוליטית.
איראן נתפסת כאלטרנטיבית הקשה להכנעה; ארצות הברית היא המארחת המועדפת ו״דור הזהב״ שלה מצופה להמשיך ולהתקדם יותר בטורניר.
כאשר שלב הבתים יתחיל יתבהר יותר מצב הכושר של שתי הנבחרות ויתברר האם מפגש בשלב ה־32 או תרחישים אחרים ייצאו לפועל.
מקור: TRT World
