הקרחון הגדול והוותיק ביותר בעולם נמצא במסלול התנגשות עם אי מרוחק, מה שעלול לסכן את חיי הבר, כך דיווחה רשת SBS News האוסטרלית ביום ראשון.

גוש הקרח העצום, המכונה לעיתים "מגה-קרחון", נסחף לכיוון האי סאות' ג'ורג'יה, טריטוריה בריטית מעבר לים בצפון אנטארקטיקה.

הקרחון A-23-A, שהתנתק לראשונה ממדף הקרח האנטארקטי בשנות ה-80, מתנשא לגובה של 40 מטרים ומשקלו מוערך בטריליון טון. אך מה שהופך אותו למיוחד, לדברי מומחים, הוא משך הזמן שבו שרד.

סו קוק, גלציולוגית מאוניברסיטת טסמניה, הסבירה כי כ-90 אחוזים מהקרח נמצאים מתחת למים, והקרחון נתקע על קרקעית הים.

"כמו ספינה עם שדרית עמוקה, אם היא מגיעה למים רדודים, היא עלולה להיתקע על קרקעית האוקיינוס. וזה מה שקרה לקרחון הזה במשך יותר מ-30 שנה," היא אמרה ל-SBS.

הקרחון השתחרר בשנת 2020 ומאז נע צפונה. מסעו עוכב לעיתים על ידי כוחות האוקיינוס, שגרמו לו להסתובב במקום במשך חודשים.

עם זאת, מומחים טוענים שכעת נראה שהוא נסחף לכיוון האי סאות' ג'ורג'יה ועשוי להגיע אליו בתוך שבועות, אם כי ייתכן שיעקוף אותו, כך לפי פטרה הייל, מדענית קרח ימי מהמחלקה האנטארקטית האוסטרלית.

שפע של חיי בר

האי סאות' ג'ורג'יה מכונה לעיתים "הגלפגוס של הדרום" בשל שפע חיי הבר שבו.

פטרה ציינה שאם הקרחון אכן יגיע לאי, סביר להניח שהוא יתפצל לפני שיגיע לחוף.

"לא סביר שקרחון שלם, כמו A-23-A, ייתקע על האי. סביר יותר שהקרחון עצמו ייתקע ליד החוף במים רדודים, ובשל הלחץ של תהליך זה, הקרחון עשוי להתפרק לחלקים קטנים יותר," היא הדגישה.

עם זאת, היא הזהירה שהחלקים הקטנים עדיין עלולים לסכן את חיי הבר, בכך שיחסמו גישה לאזורי קינון והאכלה חיוניים.

"ייתכן שהם יחסמו בפועל נתיבים מסוימים של מושבות או אזורי קינון של פינגווינים, כלבי ים ובעלי חיים אחרים, במיוחד אלה שתלויים בגישה לים לצורך האכלה," אמרה פטרה.

כתופעה טבעית, קרחונים יכולים להיות מועילים לכדור הארץ, בכך שהם משחררים חומרים מזינים לאוקיינוסים, החיוניים לתמיכה בחיים הימיים.

עם זאת, מדענים מזהירים שגושי הקרח העצומים הללו נמסים ונעלמים מאנטארקטיקה בקצב גובר, בשל משבר האקלים.

מקור: AA