אנדי ברנהם, ראש העיר הוותיק של מנצ'סטר הגדולה, צפוי ברוב הסיכויים להפוך לראש ממשלת הממלכה המאוחדת הבא, לאחר שהתפטרות קיר סטארמר הובילה למירוץ לראשות המפלגה.

ברנהם, בן 56, נולד בליברפול ולמד אנגלית באוניברסיטת קיימברידג' לפני שנבחר כחבר פרלמנט מטעם הלייבור במחוז ליי ב-2001.

הוא בילה את העשור וחצי שלאחר מכן בטיפוס בסולם מפלגת הלייבור בתקופת טוני בלייר וגורדון בראון, ובסופו של דבר כיהן כשר הבריאות.

הוא התמודד על הנהגת הלייבור פעמיים: ב-2010 ושוב ב-2015, אז הפסיד בצורה חד־משמעית לג'רמי קורבין. ב-2017 הוא שיקם את מעמדו כאשר נבחר לראש העיר הראשון של מנצ'סטר הגדולה שנבחר ישירות, תפקיד אותו מילא במשך תשע שנים.

כראש עיר, ברנהם הלאים מחדש את רשת האוטובוסים של מנצ'סטר והתעמת בפומבי עם ממשלת הקונסרבטיבים לגבי מימון בתקופת הקורונה עבור העיר.

אנליסט פוליטי, קלאוס יורגנס, אומר שצפוי כי ברנהם יאמץ אג'נדה סוציאליסטית דמוקרטית יותר.

״השאלות המרכזיות יהיו מה זה אומר בפועל, כיצד הוא מתכנן ליישם זאת, והאם יוכל לשמור על המחנה השמאלי הקיצוני של הלייבור לצדו בעודו עושה זאת,״ יורגנס אומר ל-TRT World.

מנגנון שובו תוכנן בקפידה.

פריימריז במייקרפילד הוקדמו במיוחד כדי להעניק לברנהם מושב בפרלמנט ממנו יוכל לאתגר את סטארמר, והוא זכה בנוחות ב-19 ביוני, עם 54.8% מהקולות.

במשך ימים בלבד, המתמודד היריב לוותה סטריטינג הודיע על תמיכה בברנהם ולעת עתה פינה את השדה. זמן קצר לאחר מכן הכריז סטארמר על התפטרותו.

״העובדה היא שברנהם, ראש העיר לשעבר המוצלח של מנצ'סטר הגדולה, החליט לרוץ לפרלמנט, מתוך תכנון ברור לאתגר את סטארמר, שכן חייבים להיות חברי פרלמנט כדי להפוך לראש ממשלה,״ אומר יורגנס.

״הוא נשאר פופולרי מאוד והדף את רפורם UK בפער של כ-9,000 קולות.״

״חומר לראשות ממשלה? כן. האם יצליח להשיג את תמיכתם של 81 חברי פרלמנט? כנראה. האתגר הגדול ביותר שלו יהיה לפייס את הזרוע השמאלית החזקה של הלייבור,״ הוא מוסיף.

ברנהם מרכיב צוות שאמור לחצות את הפערים הפנימיים במפלגה, ומשלב דמויות משני עברי ספקטרום הלייבור — גם מהימין הבליירי וגם מהשמאל הרך.

דיווחים מצביעים על כך שהוא ביקש את ג'יימס פורנל, לשעבר שר בקבינט בתקופת בלייר ובראון, שכיהן פעם כיו״ר ארגון 'Labour Friends of Israel' ובשנים האחרונות שימש מנכ״ל חברת הלובינג Flint Global, לכהן כראש המטה שלו.

עמדתו לגבי עזה

הרקורד של ברנהם ביחס לסכסוך פלסטין–ישראל קשה להגנה.

ב-2015, בעת שהתמודד על הנהגת הלייבור, הוא הצטרף לארגון 'Labour Friends of Israel' וכינה את תנועת החרם, ההשקעה והסנקציות (BDS) "זדונית".

הוא התחייב שישראל תהיה ביקור המדינה הראשון שלו כ-leader, ותיאר אותה כ"דמוקרטיה" על אף כיבושה העשורים של הגדה המערבית ומזרח ירושלים והגידול בהריגות, בעינויים ובמעצרים של פלסטינים ללא ענישה. צעדים אלה עוררו גינויים בינלאומיים, אתגרים משפטיים בבית הדין הבינלאומי לצדק וטענות להפרות של הדין הבין־לאומי.

שנים לאחר מכן, כאשר מה שתואר כ״רצח עם״ בעזה גרם למותם של לפחות 72,000 פלסטינים, ברנהם עדיין לא הצליח להיעזר במילה 'רצח עם'.

כאשר נלחץ ישירות על כך על ידי הגרדיאן, טען כי אינו יכול "לשפוט עניינים עצומים כאלה" מנקודת המבט שלו כראש עיר אזורי — התחמקות בולטת אצל פוליטיקאי שמעולם לא היסס להתערב בסוגיות הרחק מגבולות מנצ'סטר.

להשלמת התמונה, המינוי של לשעבר יו״ר 'Labour Friends of Israel' ליד שמו מעיד על איזון הכוחות המשוער בתוך מעגל השפעתו הפנימי.

״מעולם לא יום משעמם במפלגת הלייבור… ככל שהאפשרות שברנהם ייהפך לראש ממשלת בריטניה הבאה הולכת ומתקרבת, האם מתמודדים פוטנציאליים כבר ויתרו?״ אומר יורגנס.

״יש שלושה מועמדים אפשריים נוספים: אד מיליבנד, ווס סטריטינג ושבאנא מחמוד. אנג'לה ריינר, סגנית ראש הממשלה לשעבר, עשויה גם לעלות כפרש שחור של הרגע האחרון.״