הנשיא יצחק הרצוג הכחיש נחרצות את הטענות שפורסמו בערוץ 12 בישראל בנוגע ל"הסכם חנינה עם נתניהו מלפני שנים", ותיאר את הדיווח כ"חסר בסיס, מכוער ומשמיץ" והודיע כי ינקוט בצעדים משפטיים.
ערוץ 12 פרסם חוות דעת משפטית סודית בת 17 עמודים, שהוכנה לכאורה עבור מקורביו של הרצוג בשנת 2019. מסמך זה, המיוחס לעורך הדין הבכיר אייל רוזובסקי, דן בשאלה האם נשיא ישראל יכול לחון ראש ממשלה ללא כתב אישום או הרשעה נגדו, והאם הדבר יכול להיות חלק מהסכם לפרישה מחיים פוליטיים.
על פי פגישה סודית שהוכנה על ידי מקורביו של הרצוג בשנת 2019, המועמד לנשיאות דאז בחן תוכנית לחנינת נתניהו בתמורה לפרישתו מהחיים הפוליטיים, עוד לפני שהוכן כתב האישום.
בהצהרה פומבית בנוגע לבקשת החנינה האחרונה של נתניהו, הודה הרצוג בתגובות החריפות שליוו את המקרה והעביר את המסר הבא:"אחשוב רק על טובת המדינה והחברה בישראל. טובת המדינה היא מעל הכל."
המחלוקת התעצמה לאחר שראש הממשלה נתניהו ביקש רשמית חנינה מהנשיאב-30 בנובמבר. נתניהו מכחיש את ההאשמות וטוען כי "דעתי האישית היא שהמשפט צריך להימשך, אך האינטרס הציבורי נועד לטובת חנינה".
הנשיא הדגיש כי רטוריקה פוליטית מאיימת או אלימה המופנית כלפיו לא תשפיע על החלטתו. משרד הנשיא ציין כי בקשת החנינה של נתניהו, "כמו כל תיקי החנינה האחרים", נבדקת על ידי יחידות מקצועיות במשרד המשפטים וכי ההערכה "תימשך עוד שבועות רבים".
