ראש ממשלת ישראל לשעבר, נפתלי בנט, מתח ביקורת קשה על ראש הממשלה בנימין נתניהו בראיונות בשפה העברית לאחר חודשים של שתיקה. בנט טען כי נתניהו הכניס את המדינה למשבר פוליטי וחברתי עמוק והצהיר כי לא ישתתף באף ממשלה שתוקם תחת הנהגתו.
בשיחה עם Ynet, ערוץ 12 ו"ישראל היום", טען בנט כי נתניהו המשיך לנהל חקיקה מקטבת גם בזמן מלחמה, ניסה למסד את הפטור של חרדים משירות צבאי, ותעדף שיקולים פוליטיים על פני ביטחון. בנט הצהיר כי "נתניהו קורע את מדינת ישראל לגזרים במעשיו. אני לא אשרת תחתיו; אני כאן כדי לשנות אותו".
בנט הבהיר גם כי הוא מתמודד על ראשות הגוש הציוני האנטי-נתניהו בבחירות הקרובות. בהתייחסו לדיונים על שיתוף פעולה אפשרי בינו לבין הרמטכ"ל לשעבר גדי אייזנקוט, אמר בנט כי הציע לאייזנקוט הצעה "רצינית ונדיבה" כבר לפני חודשים, וכי הדלת עדיין פתוחה. עם זאת, הוא הדגיש כי ימשיך את מרוץ הבחירות לבדו במידת הצורך.
בראיונות, תיאר בנט את המלחמה נגד איראן כ"מוצדקת", אך הצהיר כי מדד ההצלחה צריך להיות תוצאות אסטרטגיות בשטח, ולא רטוריקה פוליטית. הוא טען כי הממשלה הנוכחית נכשלה בהשגת הצלחה ברורה בחזיתות עזה, לבנון ואיראן, וכי המחסור בכוח אדם בצבא הישראלי קשור ישירות לעמדת הממשלה בנושא הצבאי החרדי.
בנט פנה במפורש לשר לביטחון לאומי מהימין הקיצוני, איתמר בן גביר, וקבע כי לא יהיה לו מקום בממשלתו. עם זאת, הוא נמנע מלפסול לחלוטין את נתניהו ואת שר האוצר בצלאל סמוטריץ', ואמר כי מדובר בתנאים מותנים. תנאים אלה כללו קבלת אחריות פוליטית לפיגועי ה-7 באוקטובר, הקמת ועדת חקירה ממלכתית וקיצוץ מימון למוסדות חרדיים שאינם משרתים בצבא.
ראש הממשלה לשעבר, בעודו מצהיר על רצונו לבנות "ימין מאחד וליברלי" בישראל, חזר על התנגדותו למדינה פלסטינית ועל עמדתו הנחרצת נגד כל ויתור טריטוריאלי. בטענה כי על הקהילה החרדית לעבוד קשה יותר, לשרת בצבא ולקחת חלק רב יותר באחריות חברתית, אמר בנט: "מי שלא עובד לא צריך לקבל פרוטה, ומי שלא משרת בצבא לא צריך לקבל פרוטה".
הצהרתו הנחרצת של בנט מגיעה בתקופה שבה מאזן טרום הבחירות בפוליטיקה הישראלית מתחיל להשתנות. למרות שסקרים אחרונים מראים כי אייזנקוט צובר כוח בקרב מצביעי האופוזיציה, בנט טוען שהוא הדמות המנוסה ביותר בהדחתו של נתניהו מהשלטון. המסר שלו ברור: ליצור חזית חדשה בימין ולשאוף למנהיגות בעידן שאחרי נתניהו.
