שר ההגנה של ארצות הברית, פיט הגסת', הבטיח תמיכה בפיליפינים נגד "סין הקומוניסטית" במהלך פגישתו עם נשיא הפיליפינים, פרדיננד מרקוס ג'וניור.

"הרתעה היא הכרחית ברחבי העולם, אך במיוחד באזור זה, במדינתכם, בהתחשב באיומים מצד הסינים הקומוניסטים, וחברים צריכים לעמוד כתף אל כתף כדי למנוע עימות ולהבטיח חופש ניווט," אמר הגסת' במהלך פגישתו עם מרקוס במנילה ביום שישי, כך לפי סוכנות הידיעות הממשלתית של הפיליפינים.

הגסת' הוסיף כי ארצות הברית מעוניינת להעמיק את שיתוף הפעולה הביטחוני עם הפיליפינים, וציין כי נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, "מחויב מאוד" להעמקת הברית, הידידות והשותפות עם המדינה בדרום-מזרח אסיה.

"גם הוא וגם אני רוצים להביע את המחויבות הבלתי מעורערת שלנו לאמנת ההגנה ההדדית (MDT) ולשותפות, הן כלכלית והן צבאית."

לארצות הברית ולפיליפינים קשרים ארוכי שנים, המבוססים על אמנת הגנה הדדית, והפיליפינים העניקו לצבא האמריקני גישה לבסיסיהם.

הגסת' נמצא בביקור בן יומיים בפיליפינים.

"העובדה שבחרת להגיע לפיליפינים כתחנה הראשונה שלך היא סימן חזק מאוד ושולחת מסר ברור על המחויבות של שתי המדינות שלנו להמשיך לעבוד יחד לשמירה על השלום באזור ההודו-פסיפיק, במיוחד בים סין הדרומי," אמר מרקוס להגסת', והוסיף כי מנילה "תמיד הבינה שהכוח הגדול ביותר לשלום באזור זה של העולם הוא ארצות הברית."

הגסת' גם קיים שיחות דו-צדדיות עם עמיתו הפיליפיני, גיבו תאודורו.

קמפיין סייבר דו-צדדי

"במסיבת העיתונאים המשותפת שלהם, הכריז הגסת' כי ארצות הברית תפרוס את מערכת הטילים נגד ספינות NMESIS ואת כלי השטח הבלתי מאוישים ה'מתקדמים ביותר' בתרגילי בליקטן השנתיים שלהם, שייערכו בין אפריל למאי."

בנוסף לאימוני כוחות מיוחדים בין שני הצבאות במחוז האי בטאנס שבצפון הפיליפינים, אמר הגסת', וושינגטון ומנילה יחזקו את שיתוף הפעולה בתעשייה הביטחונית, כולל ייצור משותף של מערכות בלתי מאוישות והגברת התמיכה הלוגיסטית המשותפת.

הגסת' גם אמר כי שני הצדדים "הסכימו להשיק קמפיין סייבר דו-צדדי" כדי "לעבוד יחד להפחתת פגיעויות סייבר" ברחבי הברית.

בהדגישו כי ארצות הברית שואפת ל"שלום באמצעות כוח" ו"מול התוקפנות של סין הקומוניסטית באזור," אמר הגסת' כי וושינגטון "נחושה להקים הרתעה בראש ובראשונה באזור זה."

"נקים הרתעה כדי למנוע מלחמה," אמר, והוסיף כי המדיניות הנוכחית של הפנטגון היא "לנקוט גישה יוזמת וליצור דילמות אסטרטגיות ודינמיות עבור סין הקומוניסטית כדי לשקול מחדש פעולות אלימות שהן רוצות לנקוט."

הביקור של הגסת' במנילה מתקיים על רקע מתחים ימיים מתמשכים בין מנילה לבייג'ינג, כאשר לשתיהן תביעות חופפות על המים השנויים במחלוקת בים סין הדרומי.

סין קראה ביום חמישי לארצות הברית ולפיליפינים להימנע מפעולות שעלולות "לפגוע" בשלום וביציבות האזוריים לקראת הביקור.