מיקרוסופט הודיעה ביום חמישי כי השעתה קבוצה של שירותי ענן ובינה מלאכותית ששימשו יחידה בתוך משרד הביטחון הישראלי, לאחר שסקר פנימי העלה ממצאים ראשוניים המאשרים דיווחים תקשורתיים על מערכת מעקב בעזה ובגדה המערבית הכבושה.

נשיא מיקרוסופט, בראד סמית, אמר כי החברה החלה את הסקירה בעקבות פרסום מאמר בעיתון הגארדיאן באוגוסט על יחידה של כוחות ישראל.

בעוד הסקירה נמשכת, מיקרוסופט ציינה כי נמצאו ממצאים התומכים בחלק מהדיווחים של הגארדיאן, כולל פרטים על השימוש של משרד הביטחון הישראלי בקיבולת אחסון של Azure בהולנד ועל השימוש בשירותי בינה מלאכותית.

"אנחנו לא מספקים טכנולוגיה כדי לאפשר מעקב המוני אחר אזרחים", אמר סמית בבלוג של מיקרוסופט.

מה גרם למיקרוסופט לפעול?

ב-6 באוגוסט פרסמה חקירה משותפת של הגארדיאן, המגזין הפלסטיני-ישראלי +972 וכלי התקשורת בשפה העברית "לוקאל קול" כי סוכנות המודיעין הצבאי של ישראל השתמשה בפלטפורמת הענן Azure של מיקרוסופט כדי לאחסן ולנתח יירוטי שיחות טלפון פלסטיניות בהיקף עצום.

בעקבות פגישה בשנת 2021 בין מפקד יחידת 8200 יוסי שריאל לבין מנכ"ל מיקרוסופט סאטיה נאדלה, הוקם סביבה מבודדת של Azure כדי לאחסן "עומסים רגישים", כך על פי החקירה.

מסמכים פנימיים וראיונות מצביעים על כך שעובדי מיקרוסופט עבדו בצמוד עם קבלני צה"ל כדי לבנות ארכיטקטורת אבטחה מותאמת לפרויקט, כאשר חלקם תיארו שיתופי פעולה יומיומיים.

התשתית הזו אפשרה ליחידת 8200 לאחסן ולעבד אודיו מיירוטים בהיקף חסר תקדים.

המערכת, שפועלת מאז 2022, נטען כי מאחסנת מיליוני שיחות מדי יום, אשר מקורות מודיעין אומרים שהיו כלי מרכזי בהכוונת תקיפות אוויריות, סחיטה, מעצרים ונימוקים בדיעבד להרג בעזה ובגדה המערבית הכבושה.

מיקרוסופט ניצבת בחודשים האחרונים מול גל מחאות, כאשר פעילים פרו-פלסטינים ערכו שביתות, מחנות מחאה והפרעות במשרדים תחת הכותרת "No Azure for Apartheid".

הקבוצה, ששמה מתייחס לתוכנת Azure של מיקרוסופט, דרשה מהחברה לנתק קשרים עם ישראל ולשלם פיצויים לפלסטינים.

באפריל, נאומו של מנכ"ל חטיבת הבינה המלאכותית של מיקרוסופט, מוסטפא סוליימאן, נקטע על ידי עובד פרו-פלסטיני במהלך חגיגות 50 השנה של החברה, במחאה על קשרי החברה עם ישראל. אותו עובד ועוד עובד נוסף שפעל במחאה פוטרו לאחר מכן.