איראנים-אמריקאים נחלקים לגבי השתתפות איראן בגביע העולמי, כאשר חלק מחברי הקהילה מתכננים לצפות במשחק ביום שני ואחרים מתכוונים להפגין מחוץ לאצטדיון שבו תשחק הנבחרת.
עצרת מתוכננת מחוץ לאצטדיון בסמוך ללוס אנג'לס, מקום מושבה של הקהילה האיראנית הגדולה ביותר מחוץ לאיראן. רבים מאיראנים-אמריקאים של דרום קליפורניה הגיעו לאחר המהפכה של 1979, ומרכז של מסעדות, חנויות ושווקים כ‑10 מילין (16 קילומטרים) מהאצטדיון מוכר כ"טהראנג'לס."
השתתפות איראן בטורניר לוותה במתחים בגלל המלחמה של המדינה עם כוחות ארצות הברית וישראל. הנבחרת העבירה את בסיס האימונים שלה מטוסון, אריזונה, למקסיקו, וכמה מהפונקציונרים הבכירים בכדורגל של המדינה לא קיבלו ויזות להיכנס לארצות הברית. רבים בהתפוצה חשו רגשות מעורבים לגבי הדרך להראות תמיכה בעם האיראני — אך לא בממשלה — דרך אהבתם לכדורגל.
"אנחנו משחקים בשביל כל איראני, בין אם בתפוצה או באיראן. לאנשים יש דעות שונות, אבל אנחנו כאן לאחד את האנשים, וננסה להביא שמחה לכל האיראנים בכל מקום שבו הם חיים," אמר קפטן הנבחרת מהדי טארמי במסיבת עיתונאים ביום ראשון. "אנחנו כאן כדי להעניק שמחה לעם האיראני. אנחנו לא מתעסקים בפוליטיקה. אנחנו כאן כדי לשחק כדורגל."
רזה גאראג'דג'י, בן 57, אמר שהוא יצפה במשחק עם אביו בן ה‑96 בסן דייגו. הוא סיפר שלא קנה כרטיסים למשחק, בין השאר בגלל המחירים הגבוהים מאוד. עם זאת, הוא אמר שהוא תומך בנבחרת, בנפרד מהפוליטיקה, תוך שהוא מכבד את טווח הדעות הרחב של איראנים בתפוצה.
"אני חובב כדורגל מושבע, והבחורים מייצגים את כל הפרסים, את האיראנים מסביב לעולם," אמר גאראג'דג'י, שעזב את איראן כשהיה בן 10. "עבורי זה לא קשור לאיזו ממשלה יש להם באיראן."
מסיבות צפייה מתוכננות לעודד את הנבחרת בדרום קליפורניה, וכאשר הוקצתה לאיראן להופיע בלוס אנג'לס בשנה שעברה, רבים קנו כרטיסים. אך בחודשים האחרונים חלקם אמרו שמכרו את כרטיסיהם בזעם, בעקבות הדיכוי בינואר.
חלק מאוהדי הכדורגל האיראנים-אמריקאים גם אמרו שהנבחרת כרגע קשורה לפוליטיקה. בעבר ספורטאים איראנים ספגו השלכות קשות על אמירותיהם. בשנת 2022 נעצר חבר בולט לשעבר בנבחרת הלאומית באשמת הפגנה נגד הנהגת המדינה, וכוכב ההתקפה סרדאר אזמון לא נבחר לסגל הגביע העולמי השנה, כך דווח, בעקבות פוסט ברשתות החברתיות שהכעיס את הרשויות.
מאמן איראן אמיר גלנואי כינה את אזמון "שחקן מצוין" ואמר שהוא מאחל שהשחקן היה איתם. "אני שמח שהם באים לראות אותנו, ומקווה שהם יתפללו בעדנו, ומקווה שהם יעודדו אותנו," אמר גלנואי ביום ראשון כשנשאל על התפוצה הגדולה. הוא הוסיף כי הוא מקווה שהנבחרת תחליף נאמנות זו בכך שתשחק משחק טוב.
מאוחר ביום ראשון הודיע הנשיא דונלד טראמפ כי ארצות הברית הגיעה להסכם עם איראן לסיים את המלחמה ולפתוח את מיצר הורמוז. המלחמה שפתחו ארה"ב וישראל ב‑28 בפברואר זעזעה את האזור וכמעט עצרה את משלוחי הנפט והגז הטבעי מהמפרץ הפרסי. פרטי ההסכם, הצפוי להיחתם ביום שישי, לא היו זמינים.
מקור: AP
